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Le bruit des fusils d’assaut invisibles en train d’être armés résonne à travers la zone tampon contrôlée par les Nations Unies dans l’île ethniquement divisée de Chypre, augmentant les craintes que les braises du conflit stagnant de l’île puissent à nouveau être ravivées.
Ces fusils ne sont que la pointe d’une série d’escalades récentes entre Chypriotes turcs et Chypriotes grecs, rivaux séparés par la zone tampon de 180 kilomètres (120 miles) qui serpente à travers le centre médiéval de la capitale.
La force de maintien de la paix des Nations Unies à Chypre, connue sous le nom d’UNFICYP, a vu le déploiement d’armes de gros calibre dans les postes de garde, comme des mitrailleuses et des grenades propulsées par fusée, la construction de centaines de nouvelles positions de combat ainsi que l’installation de dizaines de caméras de haute technologie avec capacité infrarouge qui pourraient potentiellement aider les systèmes de ciblage d’artillerie et de missiles, a déclaré le chef d’état-major militaire sortant de la force, le colonel Ben Ramsay.
De telles actions sont considérées comme une atteinte à la zone tampon et elles se produisent de plus en plus fréquemment.
« Personne n’écoute », a déclaré le colonel Ramsay à l’Associated Press lors d’une visite des maisons et des commerces abandonnés de la zone tampon inaccessible, laissés aux ravages du temps. « Une erreur de calcul est une question de temps. »
La zone tampon reliant le nord et le sud – plus de 6 kilomètres dans sa partie la plus large et quelques mètres dans sa partie la plus étroite – rappelle la politique tourmentée de l’île qui a culminé avec l’invasion turque en 1974, en réponse à un coup d’État des partisans de l’union avec la Grèce. Des Casques bleus de l’ONU avaient été déployés à Chypre pour mettre fin aux combats entre les deux communautés une décennie avant l’invasion et, à la suite de celle-ci, leur mandat a été élargi pour patrouiller dans la zone tampon.
Les deux parties ont allégé leur préparation militaire après un accord de 1989 entre les Chypriotes turcs séparatistes du tiers nord de l’île et les Chypriotes grecs du sud, dans lequel ils ont accepté de retirer leurs forces.
Aujourd’hui, à la veille du cinquantième anniversaire d’une guerre qui a fait de Chypre le seul membre encore divisé de l’Union européenne, des tensions accrues sont quelque chose que la communauté internationale peut difficilement se permettre – en particulier sur une île d’où des milliers de tonnes d’aide humanitaire ont été expédiées vers Gaza, ravagée par la guerre.
Selon le colonel Ramsay, les violations de la zone tampon ont augmenté de 70 % en 2024 par rapport à l’année précédente, principalement en raison des travaux de construction des deux côtés à l’intérieur du territoire neutre. En 2023, ces violations ont augmenté de 60 %.
Les mois d’été sont ceux où les infractions sont les plus nombreuses, dans ce que le colonel Ramsay appelle un « champ de bataille silencieux » sur lequel se joue une « partie d’échecs ».
Seuls 800 militaires sont affectés à la surveillance de toute la zone tampon, ce qui, a reconnu le colonel Ramsay, constitue un véritable défi. Mais l’ONU dispose de ses propres caméras de surveillance de haute technologie pour surveiller toute incursion non autorisée dans la zone tampon et pour envoyer rapidement des soldats de la paix dans les points chauds potentiels avant que la situation ne dégénère, avec l’aide d’un programme d’intelligence artificielle appelé Python Scripts qui peut prédire quand et où des empiètements dans la zone tampon pourraient avoir lieu. L’ONU a également rouvert un poste de commandement à l’intérieur de la zone tampon de Nicosie d’où les soldats de la paix peuvent surveiller toute activité 24 heures sur 24.
En 2023, les Chypriotes turcs ont attaqué les soldats de la paix de l’ONU après qu’ils se soient opposés aux équipes de construction d’une route qui aurait empiété sur la zone tampon.
Les Chypriotes turcs ont défié l’autorité de l’UNFICYP à l’intérieur de la zone tampon pour tenter de faire pression sur l’organisation internationale afin qu’elle reconnaisse l’État qu’ils ont proclamé unilatéralement en 1983. Seule la Turquie reconnaît l’État séparatiste et y maintient plus de 35 000 soldats.
Le président chypriote grec de l’île, Nikos Christodoulidis, a imputé la responsabilité des violations de la zone tampon à la Turquie et aux Chypriotes turcs, même si l’ONU estime que les équipements de surveillance de haute technologie que son gouvernement a récemment installés le long de la zone tampon constituent également une violation. Les responsables du gouvernement chypriote affirment que les caméras ont été installées pour surveiller et empêcher d’éventuels demandeurs d’asile de traverser la frontière vers le sud.
La Turquie et les Chypriotes turcs ont toujours insisté sur un accord à deux États, que les Chypriotes grecs ont considéré comme un vœu pieux. Les deux parties n’ont pas engagé de véritable dialogue en vue d’un accord de paix depuis sept ans, depuis que la dernière tentative majeure de réunification de l’île en une république fédérée composée de zones chypriotes turques et chypriotes grecques a échoué.
La dernière tentative de l’envoyée personnelle du secrétaire général de l’ONU, María Angela Holguín Cuéllar, de ramener les deux parties à la table des négociations semble échouer .
Le chef de la mission de l’ONU à Chypre, Colin Stewart, a averti plus tôt en juillet que si les tentatives de négociations de paix cessaient, il y aurait « des conséquences dans la zone tampon ».
C’est une préoccupation partagée par la Chypriote turque Ipek Borman et la Chypriote grecque Anna Koukkides-Procopiou, membres du comité directeur de la nouvelle Coalition bicommunautaire des femmes de Chypre, un groupe dédié à l’égalité des voix des femmes et à leur implication dans le processus de paix de l’île.
En juin, le Hezbollah a mis en garde Chypre contre l’utilisation de ses aéroports par l’armée israélienne pour bombarder le Liban. Borman et Koukkides-Procopiou citent cette menace comme un exemple de la raison pour laquelle la division de Chypre ne peut plus être considérée comme un conflit secondaire, isolé des événements qui se déroulent dans une région tumultueuse.
Il est essentiel de ramener les deux parties à la table des négociations pour éviter que les tensions sur l’île ne s’intensifient au point de déclencher à nouveau des hostilités ouvertes.
« Chypre fait partie d’un casse-tête de sécurité régionale. Le monde a-t-il besoin d’un autre conflit ? Le monde a-t-il besoin d’un autre incendie de forêt ? », a déclaré Koukkides-Procopiou à l’Associated Press. Sans un retour aux pourparlers, « malheureusement, nous pourrions nous retrouver avec une escalade des tensions qui serait trop tardive pour être maîtrisée. »
Associated Press
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