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Quelques mètres carrés de bureaux dans les bureaux bruxellois du cabinet de lobbying Hill+Knowlton Strategies abritent une fondation internationale qui défend l’Etat marocain.
La Fondation EuroMedA, inaugurée au cours de l’été, est le fruit du travail de l’eurodéputé socialiste français Gilles Pargneaux, et a pour objectif de créer un forum de discussion sur la manière de combler le fossé qui se creuse entre l’Afrique et l’Union européenne sur des questions telles que la migration et le changement climatique.
« Il s’agit d’une proposition personnelle de ma part, qui n’a rien à voir avec le Maroc », a déclaré M. Pargneaux à ce site Web mardi (20 novembre), ajoutant que la fondation n’est pas non plus liée de quelque manière que ce soit à son travail en tant qu’eurodéputé.
Mais en réalité, cela correspond à un effort plus large pour influencer un vote stratégique à venir du Parlement européen pour prolonger l’accord controversé de libéralisation du commerce entre le Maroc et l’Union européenne.
La négociatrice principale du Parlement sur l’accord commercial, l’eurodéputée libérale française Patricia Lalonde, fait également partie du conseil d’administration d’EuroMedA avec d’autres anciens ministres marocains et un haut fonctionnaire du ministère de l’agriculture du Maroc.
Jeudi, Salaheddine Mezouar, ex-ministre marocain de l’industrie et des affaires étrangères, qui dirige aujourd’hui un groupe de pression basé à Casablanca qui défend, représente et promeut les intérêts des entreprises marocaines, a été nommé vice-président d’EuroMedA.
La fondation ne figure pas dans le registre des lobbyistes de l’UE.
La semaine dernière, Pargneaux et deux autres députés européens d’EuroMedA ont déposé collectivement un amendement sur le projet d’accord commercial de Lalonde, atténuant une disposition sur le traçage des exportations agricoles du Sahara Occidental vers l’Europe.
L’accord commercial est controversé parce qu’il s’étend au Sahara Occidental, une zone à peu près de la taille du Royaume-Uni. Il a été envahi en 1975 par le Maroc, déclenchant un conflit brutal avec les Sahraouis locaux qui s’est terminé par un cessez-le-feu fragile en 1991.
Les Nations unies ne reconnaissent pas le Sahara occidental comme faisant partie du Maroc, mais l’Union européenne a conclu des accords commerciaux avec Rabat pour exploiter les ressources de la région.
Mais en 2016, la Cour européenne de justice a déclaré que l’accord commercial agricole de l’UE ne pouvait pas couvrir le Sahara occidental. Puis, un an plus tard, elle a déclaré que l’accord de pêche était également illégal.
Pargneaux concède que le Sahara occidental n’appartient pas au Maroc, le décrivant comme un « no man’s land, qui n’appartient à personne ». En même temps, il loue le Maroc pour avoir versé de l’argent et des investissements pour développer la région.
La Commission européenne a depuis relancé un nouvel accord commercial agricole, connu sous le nom d’accord d’association UE-Maroc, à condition qu’il obtienne d’abord le consentement des Sahraouis.
Elle doit maintenant obtenir l’approbation du Parlement européen, qui doit se prononcer sur la question en janvier. Le Maroc veut que l’accord soit signé parce qu’il ouvre la voie à un pacte beaucoup plus important et plus lucratif sur la pêche.
Les personnes
Le mélange de personnes dans la Fondation EuroMedA, étant donné les sensibilités politiques sur le Sahara Occidental, indique une tentative plus large du Maroc d’exercer une influence directe sur la prise de décision au niveau européen.
Le vice-président d’EuroMedA est Salaheddine Mezouar, ex-ministre des affaires étrangères du Maroc. Il a également été ministre des finances du pays ainsi que ministre du commerce et de l’industrie. Jusqu’en 2016, il dirigeait un parti politique fondé par le beau-frère du roi Hassan II.
Aujourd’hui, il dirige la CGEM, un groupe de pression basé à Casablanca qui représente des milliers d’entreprises marocaines. Sa mission prioritaire « est de défendre à l’étranger, les intérêts économiques des entreprises marocaines. »
L’un des fondateurs d’EuroMedA est l’ancien ministre marocain de la santé, Mohamed Cheikh Biadillah. Biadillah a été élu secrétaire général du PAM, un parti politique marocain surnommé le « parti du palais » parce que le PAM suit fidèlement la ligne de la monarchie de Rabat sur la région du Sahara occidental.
Dans sa jeunesse, Biadillah a également fait partie d’un mouvement étudiant marocain qui a contribué à lancer le Front Polisario, le bras politique du peuple sahraoui en exil, dont beaucoup ont fui vers l’Algérie voisine. Son propre frère conserve un rôle influent au sein du Polisario. Mais aujourd’hui, Biadillah souhaite le démantèlement du régime sahraoui évincé, dont le siège de la gouvernance autoproclamée se trouve parmi des camps de réfugiés éparpillés dans le désert algérien.
Un deuxième membre fondateur d’EuroMedA est le directeur général de Hill+Knowlton Strategies, Alain Berger.
Il a déclaré à ce site web que la fondation sous-loue un espace de bureau par le biais d’un accord « indépendant » au cabinet de conseil – à quelques pas du Parlement européen.
En 2016, le Maroc a versé à Hill+Knowlton entre 200 000 et 300 000 euros en frais de lobbying. À l’époque, c’était l’un de leurs plus gros clients à Bruxelles.
Aujourd’hui, Berger est le secrétaire général d’EuroMedA.
Dans le passé, Pargneaux a fait équipe avec Berger sur d’autres questions telles que l’environnement, et a déclaré à EUobserver que leurs liens familiaux distincts avec le Maroc sont parmi les raisons qui les ont rapprochés.
« Nous n’avons pas encore de compte bancaire, donc nous n’avons pas encore de budget [pour la fondation] », déclare M. Pargneaux, ajoutant qu’il espère qu’elle financera un jour des ONG travaillant avec des migrants en Espagne et en Italie, des écoles dans le sud de la Tunisie et des projets d’intégration au Maroc.
L’entreprise chimique et minière marocaine de 5 milliards d’euros
EuroMedA collabore également avec un groupe de réflexion créé par le groupe OCP, un monopole d’État marocain de 5 milliards d’euros dans le secteur chimique et minier.
Cette société minière a elle-même suscité la controverse dans le passé pour ses activités de lobbying à Washington DC – et a maintenant un pied dans le Parlement européen.
Pargneaux, par le biais de sa fondation, a invité à deux reprises le groupe de réflexion de l’OCP, l’OCP Policy Center, à mener une discussion au Parlement européen, soulignant l’importance stratégique du maintien des relations de l’UE avec le Maroc.
Ces relations incluent le rôle du Maroc dans l’énergie renouvelable, l’endiguement de la migration et la répression des cellules terroristes et de la radicalisation.
Non seulement ces questions trouvent un écho favorable auprès des législateurs et des décideurs politiques de l’UE, mais elles semblent également rendre le sort des Sahraouis du Sahara occidental d’autant plus insignifiant.
M. Lalonde, qui siège au sein de la puissante commission du commerce international du Parlement, a fait preuve d’un grand sens de l’équilibre au début de l’année.
« Nous avons de forts intérêts communs, notamment en ce qui concerne l’immigration et les questions de sécurité comme la radicalisation et le terrorisme », a-t-elle déclaré, lorsqu’on lui a demandé de décrire l’importance des relations Maroc-UE.
« Nous devons prouver sur le terrain que le peuple du Sahara occidental bénéficie de l’accord commercial », a-t-elle ajouté.
EUObserver, 23. NOV 2018
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