NYT : Le drapeau russe très en vogue au Niger

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Le nouvel accessoire le plus en vogue au Niger ? Un drapeau russe.
La Russie distribue discrètement ses propres drapeaux dans toute l’Afrique de l’Ouest, où ils sont désormais considérés comme « tellement cool ».

Par Élian Peltier

Les jeunes des capitales ouest-africaines brandissent des drapeaux lors de manifestations ou lorsqu’ils traversent les villes à moto. Les tailleurs en cousent des dizaines par jour dans les ruelles étroites des marchés animés. Les chauffeurs de taxi les mettent sur leur tableau de bord.

Parmi la mer de drapeaux flottant haut dans un élan de ferveur patriotique au Burkina Faso, au Mali et dernièrement au Niger, pays qui ont récemment subi des coups d’État militaires, le drapeau rouge, blanc et bleu de la Fédération de Russie est devenu monnaie courante. Bien qu’il ait des connotations politiques, il est devenu un accessoire tendance, un peu comme une illustration de Che Guevara il y a une génération en Occident.

« Élégante », a déclaré Nana Fidaous à propos de la tenue ample aux couleurs de la Russie qu’elle avait enfilée lors d’une récente manifestation pro-militaire à Niamey, la capitale du Niger. Lycéenne, Mme Fidaous a déclaré qu’elle n’était pas sûre de la signification symbolique du port des couleurs de la Russie. Mais elle a déclaré qu’il était temps d’en apprendre davantage sur le président russe Vladimir V. Poutine et sur ce qu’il pourrait apporter au Niger, qui a été écrasé par les sanctions et la fermeture des frontières par ses voisins d’Afrique de l’Ouest à la suite du coup d’État.

Alors que la Russie progresse dans certains pays d’Afrique occidentale et centrale, son drapeau est devenu le signe le plus visible d’un changement géopolitique plus large dans la région, aux côtés des armes et des mercenaires russes.

« Le drapeau russe est devenu un symbole de résistance en Afrique de l’Ouest, associé à des attitudes anti-occidentales et anti-françaises », a déclaré Kyle Walter, directeur de recherche chez Logically, une entreprise technologique qui a suivi une augmentation des mouvements pro-russes et anti- français . -Les récits français liés au Niger à la suite du coup d’État de cet été.

Comment tant de drapeaux russes ont-ils pu se retrouver si facilement dans les capitales ouest-africaines ? C’est un sujet de spéculation parmi les analystes et certains diplomates occidentaux qui retracent l’origine de ces drapeaux, convaincus que le gouvernement russe a financé leur distribution pour étendre son influence. Et il existe des preuves que le Kremlin l’a fait.

Ahmed Bello, président d’un groupe de la société civile nigérienne appelé PARADE, a déclaré qu’il avait distribué jusqu’à 70 drapeaux russes à chaque manifestation à Niamey et que son travail était financé par le gouvernement russe par l’intermédiaire d’intermédiaires menant des opérations similaires au Mali.

« C’est avec eux que nous travaillons pour développer l’expansion de l’idéologie russe en Afrique », a-t-il déclaré. Microsoft a identifié PARADE comme une création du ministère russe des Affaires étrangères, et un haut responsable militaire européen a déclaré sous couvert d’anonymat que le groupe était une façade pour les opérations soutenues par le Kremlin sur le continent.

M. Bello a déclaré qu’il avait commencé à envoyer des drapeaux à d’autres villes du Niger. Lors d’une réunion plus tôt cette année avec l’ambassadeur de Russie au Mali, Igor Gromyko, M. Bello a déclaré que l’ambassadeur avait discuté de la manière dont la Russie pourrait financer ses activités en échange de l’aide de M. Bello pour promouvoir l’ouverture d’une ambassade de Russie au Niger.

L’ambassade de Russie au Mali n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Mais au Niger, il ne fait aucun doute que la mode joue un rôle dans la popularité du drapeau.

« Ils ont l’air tellement cool », a déclaré Rédouane Halidou, 21 ans, alors qu’il visitait un matin un petit atelier de couture dans un quartier résidentiel de Niamey. Deux polos fraîchement cousus étaient exposés sur une table, l’un dans les couleurs vert, blanc et orange du Niger, l’autre dans les couleurs rouge, blanc et bleu de Russie.

Les drapeaux russes et les chemises sur le thème du drapeau sont de bonnes affaires pour les tailleurs, selon une demi-douzaine d’entre eux qui ont vendu des centaines de pièces : Un drapeau miniature pour une voiture coûte 80 centimes. Les chemises confectionnées aux couleurs nationales de la Russie sont vendues 3 dollars, et les plus grands drapeaux peuvent atteindre 6 dollars.

« Tout le monde en fabrique maintenant », explique Amadou Issa, un tailleur qui gère cinq ateliers et des dizaines d’employés à Niamey. Alors qu’il terminait un grand drapeau russe récemment après-midi, il a déclaré que lui et ses équipes avaient cousu des centaines de drapeaux russes depuis le coup d’État.

Ils font également une déclaration politique accrocheuse. La Russie est considérée par de nombreux jeunes Africains comme une puissance anticoloniale, là pour les aider à se débarrasser de leur passé colonial et à écrire un nouveau chapitre de leur histoire nationale qui n’a rien à voir avec la démocratie, que beaucoup associent à des partenariats d’exploitation avec les pays occidentaux, à la corruption et à la pauvreté.

Après que les dirigeants militaires du Niger ont évincé le président civil fin juillet, une vague de sentiment pro-russe s’est répandue dans la capitale, couplée à une colère généralisée contre la France , ancien colonisateur du Niger et allié de longue date en matière de sécurité. L’ambassadeur de France au Niger est parti mercredi. Les troupes françaises positionnées dans le pays devraient partir d’ici la fin de l’année .
Alors que les espoirs d’opportunités économiques et de progrès social dans le cadre de partenariats avec la France et l’Occident s’amenuisent, l’ appétit pour un régime d’homme fort s’est accru – une case que cochent les dirigeants militaires ouest-africains, alliés à un autocrate comme M. Poutine.

« C’est une libération de frustration », a déclaré Ousseina Alidou, professeur nigérien de linguistique et d’études culturelles à l’Université Rutgers. « La jeunesse attend. Ils exigent du changement pour que quelque chose se passe dans leur vie, mais il n’y a aucune perspective d’emploi. »

Jusqu’à présent, l’enthousiasme pour la Russie ne s’est pas encore traduit par une influence politique de Moscou au Niger. Comme dans d’autres pays de la région, l’implication économique et humanitaire de la Russie est ici éclipsée par les projets d’infrastructures, les partenariats d’aide et de sécurité avec les pays occidentaux, la Chine et la Turquie.

Lors d’une récente conférence de presse avec le Premier ministre du Niger nommé par la junte le mois dernier, un journaliste de Russia Today, la chaîne de télévision appartenant au Kremlin, a demandé si les drapeaux russes aperçus dans les rues de Niamey pourraient inciter les autorités du pays à rechercher un partenariat avec la Russie.

Le Premier ministre, Ali Lamine Zeine , sourit et secoua la tête. Les journalistes nigériens ont ri.

Pourtant, la soudaine apparition de drapeaux russes dans les rues de Niamey a fait écho à des phénomènes similaires au Burkina Faso et au Mali voisins, où des gouvernements dirigés par des militaires ont pris le pouvoir lors de coups d’État ces dernières années, puis se sont alliés à la Russie pour une coopération militaire.

Il est difficile de savoir si les nouveaux dirigeants du Niger suivront cette voie, après des années de coopération avec des alliés occidentaux comme les États-Unis et les pays européens. Mais le terrain semble assez fertile, aidé par les campagnes sur les réseaux sociaux et les groupes pro-russes comme PARADE.

El Hadj Bagué, propriétaire d’une épicerie dans un marché du centre de Niamey, a déclaré qu’il « détestait le président Vladimir Poutine à cause de son invasion de l’Ukraine ». Mais l’attitude amicale du président envers l’Afrique, dont il dit avoir entendu parler sur les réseaux sociaux , a changé son point de vue. Ainsi, lorsque son fils de 13 ans lui a acheté un petit drapeau russe après avoir regardé du contenu pro-russe sur TikTok, M. Bagué l’a volontiers mis sur le tableau de bord de sa voiture.

M. Bagué a déclaré que ses quatre enfants appellent M. Poutine « Baba » ou papa.

À Niamey, les tailleurs ont déclaré qu’ils continueraient à coudre des drapeaux aussi longtemps que la demande existerait. Au milieu du bruit des machines à coudre, Abdoulaziz Ali Ahmane a déclaré avoir cousu des dizaines de drapeaux gratuitement « par devoir patriotique ».

« Les drapeaux du Niger et de la Russie vont désormais de pair », a-t-il déclaré, saluant les clients vêtus d’un grand vêtement composé d’un drapeau nigérien sur une moitié et d’un drapeau russe sur l’autre.

The New York Times, 01/10/2023