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Un train qui parcourt le nord rural du Maroc jusqu’à un port sur la mer Méditerranée ne transporte aucun passager. Trois fois par jour, il amène des centaines de voitures en file indienne depuis une usine Renault près de Tanger jusqu’aux navires qui les transportent vers les concessionnaires européens.
Les incitations commerciales et les investissements dans des infrastructures comme la ligne de chemin de fer de fret ont permis au Maroc de faire croître son industrie automobile, passant de quasiment inexistante à la plus grande d’Afrique en moins de deux décennies. Le royaume d’Afrique du Nord fournit plus de voitures à l’Europe que la Chine, l’Inde ou le Japon, avec une capacité de production de 700.000 véhicules par an.
Les responsables marocains sont déterminés à maintenir le rôle du pays en tant que géant de la fabrication automobile en rivalisant pour les projets de véhicules électriques. Cependant, il reste à voir si l’une des rares réussites de l’industrialisation en Afrique pourra rester compétitive alors que la production automobile mondiale se tourne vers les VE et dépend de plus en plus de l’automatisation.
Plus de 250 entreprises fabriquant des voitures ou leurs composants opèrent actuellement au Maroc, où l’industrie automobile représente désormais 22 % du PIB et 14 milliards de dollars d’exportations. Le constructeur français Renault, premier employeur privé du pays, surnomme le Maroc « Sandero-land » car il y produit presque toutes ses Dacia Sandero.
Non entravé par bon nombre des contrôles et équilibres de la démocratie, le gouvernement permet aux entreprises qui souhaitent externaliser leur production vers des sites moins chers d’obtenir l’approbation pour de nouvelles usines et de terminer leur construction en aussi peu que cinq mois.
« Il y a 15 ans, nous n’exportions aucune voiture. Maintenant, c’est le premier secteur exportateur du pays », a déclaré le ministre de l’Industrie et du Commerce Ryad Mezzour dans une interview avec l’Associated Press.
Mezzour a déclaré que le Maroc s’est distingué des autres destinations d’externalisation en développant ses ports, zones de libre-échange et autoroutes. Le gouvernement a offert des subventions allant jusqu’à 35 % aux fabricants pour installer des usines dans les arrière-pays ruraux autour de Tanger, où Renault produit désormais des Clios ainsi que des Dacia Sandero, les véhicules particuliers les plus populaires d’Europe, et prévoit bientôt de commencer à fabriquer des Dacia Joggers hybrides.
Des usines chinoises, japonaises, américaines et coréennes fabriquent des sièges, des moteurs, des amortisseurs et des roues à la Tangiers Automotive City, un vaste campus de fabricants de pièces automobiles. Stellantis produit des Peugeots, Opels et Fiats dans son usine de Kénitra.
Consacrer d’énormes ressources au développement et au maintien d’un secteur automobile capable d’employer une main-d’œuvre jeune et croissante faisait partie d’un plan d’industrialisation de 2014. Pour créer des emplois, Mezzour a déclaré que lui et ses prédécesseurs avaient mis l’accent sur l’offre de plus que du travail bon marché aux constructeurs automobiles étrangers à la recherche de nouveaux lieux de production et de fabrication de pièces.
Les grands constructeurs automobiles paient aux ouvriers d’usine syndiqués moins en salaire au Maroc qu’en Europe. Mais même avec des salaires quatre fois inférieurs au salaire minimum mensuel français de 1 766,92 euros (1 911,97 $), ces emplois paient plus que le revenu médian au Maroc. Le secteur emploie 220 000 personnes, une part modeste mais significative des plus de 200 000 emplois agricoles que le pays perd chaque année en raison d’une sécheresse de six ans.
Comme dans de nombreux pays africains, le marché intérieur marocain pour les voitures neuves est petit. Moins de 162 000 véhicules ont été vendus l’année dernière. Le succès du gouvernement dans la construction d’une industrie automobile a néanmoins fait des voitures la pointe de l’industrie alors que le Maroc s’efforce de transformer son économie largement agraire.
« J’ai une seule priorité simple – non pas les exportations ou la compétitivité. Mon travail est de créer des emplois », a déclaré Mezzour.
Abdelmonim Amachraa, expert marocain en chaîne d’approvisionnement, a déclaré que les dépenses en infrastructure et la formation de travailleurs qualifiés mettaient l’industrie dans une bonne position pour attirer les investissements des constructeurs automobiles souhaitant développer leurs chaînes d’approvisionnement de véhicules électriques.
Les responsables marocains ont recherché des investissements à la fois de l’Est et de l’Ouest, cherchant à attirer des acteurs industriels de Chine, d’Europe et des États-Unis alors qu’ils se précipitent maintenant pour produire à grande échelle des véhicules électriques abordables. BYD de Chine – le plus grand fabricant mondial de véhicules électriques – a annoncé à plusieurs reprises des plans pour construire des usines dans le pays qui ont stagné avant de commencer.
« La question importante est ce qu’un petit pays peut faire dans ce monde », a déclaré Amachraa, soulignant la rapidité avec laquelle la fabrication automobile mondiale changeait. « Nous avons cette capacité à coexister avec l’Europe, l’Afrique et les États-Unis lorsque le lien ne peut pas être trouvé entre la Chine et les États-Unis. »
Alors que l’Europe s’efforce de supprimer les moteurs à combustion au cours de la prochaine décennie, des constructeurs comme Renault se préparent à s’adapter au Maroc. Mohamed Bachiri, directeur des opérations du groupe Renault dans le pays, a déclaré que le succès de l’entreprise au Maroc en faisait une destination attrayante pour d’autres investissements, notamment dans les VE.
Il a déclaré que l’industrie continuerait probablement de croître parce que le « taux d’intégration » du Maroc – le pourcentage de pièces que les constructeurs automobiles peuvent se procurer localement – a progressivement augmenté pour dépasser 65 %. Le pays bénéficie également d’un avantage concurrentiel en ayant des travailleurs automobiles expérimentés et qualifiés que certaines autres destinations d’externalisation n’ont pas, a ajouté Bachiri.
« Nous sommes prédisposés à fabriquer des voitures pour les clients dans notre sphère. Et le jour où ils décideront qu’ils ont besoin de véhicules électriques, nous le ferons », a-t-il déclaré.
Le gouvernement a soutenu des partenariats public-privé comme une académie dirigée par Renault pour former des techniciens et des gestionnaires. Comparé à des marchés comparables, le climat politique du Maroc et sa proximité avec l’Europe en font un investissement sûr, a souligné Bachiri.
« C’est comme être sur une île à côté », a-t-il dit, notant l’instabilité dans les pays voisins d’Afrique du Nord et de l’Ouest.
Cependant, alors que les États-Unis et les pays européens encouragent leurs constructeurs automobiles à rapatrier la production de véhicules électriques, il est difficile de dire comment le Maroc se comportera. Le pays s’est longtemps vanté d’être un marché libre qui évite les tarifs douaniers et les barrières commerciales mais se trouve maintenant coincé alors que les pays qui luttent pour les avantages de la production de VE mettent en œuvre des politiques pour protéger leurs industries automobiles nationales.
Les gouvernements occidentaux qui ont longtemps poussé les pays en développement à embrasser le libre-échange mettent maintenant en œuvre des politiques pour stimuler leur propre production de VE. La France et les États-Unis ont tous deux adopté l’année dernière des crédits d’impôt et des incitations pour les consommateurs achetant des véhicules électriques fabriqués en Europe ou en Amérique du Nord, respectivement.
Bien que les incitations américaines puissent s’étendre au Maroc en raison de l’accord de libre-échange entre les pays, Mezzour a déclaré qu’elles compliquaient la chaîne d’approvisionnement mondiale et rendaient parfois son travail plus difficile.
« Nous vivons une sorte de nouvelle ère de protectionnisme », a déclaré Mezzour. « Nous vivons dans une instabilité en termes de règles commerciales qui rend les choses plus difficiles pour des pays comme le Maroc qui ont beaucoup investi dans un commerce ouvert, libre et équitable. »
Associated Press
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