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PARIS (AP) — Heureusement que la Fédération française de tennis a installé des lumières artificielles sur tous les courts de Roland-Garros en 2021, car elles se sont avérées très utiles jeudi, permettant aux matchs de se prolonger tard dans la nuit, y compris un résultat particulier qui s’est démarqué : l’élimination de la numéro 10 Daria Kasatkina par l’Américaine Peyton Stearns.
L’attente toute la journée pour entrer sur le terrain n’a pas perturbé Stearns le moins du monde, et la joueuse de 22 ans de Cincinnati, qui a remporté un titre NCAA en simple à l’Université du Texas, a utilisé 17 coups droits gagnants dans des conditions froides, humides et lentes pour vaincre Kasatkina 7-5, 6-2 dans un match qui n’a commencé qu’après 21 heures et ne s’est terminé qu’après 22 heures 30.
« On ne sait pas vraiment à quoi s’attendre », a déclaré Stearns, 62e au classement, à propos de l’attente avant d’entrer sur le court alors que les averses créaient un fiasco de programmation tout autour du terrain. « Il faut l’accepter. »
Comment s’est-elle préparée pour enfin se lancer ?
« J’ai bu un seul expresso avant de partir », dit-elle en souriant. « C’était comme si c’était le matin pour moi. »
Kasatkina a eu plus de mal à accepter la situation.
« Mentalement, c’est difficile d’affronter le jour J quand l’attente est longue », a déclaré Kasatkina, demi-finaliste de Roland-Garros en 2022. « Il faut être calme, mais en même temps, il faut être prêt à sauter sur le court. Et on ne sait pas quand. »
Le dernier des 55 matchs de la longue journée ne s’est terminé que vers 1 heure du matin, lorsque la Russe Mirra Andreeva, 17 ans, a finalement remporté une victoire 6-3, 3-6, 7-5 contre la tête de série n°19 Victoria Azarenka, double championne de l’Open d’Australie et âgée de 34 ans.
Andreeva affrontera ensuite Stearns, et la gagnante atteindra le quatrième tour à Paris pour la première fois.
Français Les autres têtes de série féminines renvoyées chez elles comprenaient la numéro 9 Jelena Ostapenko, championne de Paris en 2017, qui a perdu contre la Danoise Clara Tauson 7-6 (4), 4-6, 6-3 ; la numéro 11 Danielle Collins, battue par la qualifiée serbe Olga Danilovic 6-7 (3), 7-5, 6-4 ; la numéro 18 Marta Kostyuk, battue 7-5, 6-4 par Donna Vekic ; et la numéro 23 Anna Kalinskaya, éliminée 1-6, 7-5, 6-3 par la championne de l’US Open 2019 Bianca Andreescu, souvent blessée.
Les têtes de série masculines éliminées sont Frances Tiafoe (25e) et Mariano Navone (31e). Une poignée de main glaciale s’est produite lorsque Tiafoe et Denis Shapovalov, qui sont amis, se sont rencontrés au filet après la victoire de Shapovalov 6-7 (4), 6-4, 6-2, 6-4. C’est parce que Tiafoe a envoyé une balle de tennis sur le côté de la tête de Shapovalov avec un tir en course.
« Je n’étais pas content. Mais c’est le tennis, alors on peut faire ce qu’on veut », a déclaré Shapovalov, qui a rejoint Félix Auger-Aliassime pour donner au Canada deux hommes au troisième tour à Roland Garros pour la première fois de l’ère Open, qui a débuté en 1968. « Écoutez, je suis sûr que tout ira bien dans quelques jours. Évidemment, dans le feu de l’action, ce n’est pas amusant. Mais on va s’en sortir. »
Auger-Aliassime et Shapovalov font partie des joueurs qui devaient initialement compléter leur deuxième tour mercredi. Comme ils n’ont pu terminer leur match avant jeudi, à cause de la météo, ils doivent revenir sur le court vendredi pour le troisième tour, perdant ainsi le jour de congé habituel en Grand Chelem.
Plusieurs hommes de haut niveau ont remporté la victoire jeudi : le numéro 1 Novak Djokovic, qui vise son quatrième titre à Roland-Garros et son 25e titre en Grand Chelem, le numéro 4 Alexander Zverev, le numéro 8 Hubert Hurkacz et le double finaliste Casper Ruud. Le numéro 5 Daniil Medvedev et le numéro 15 Ben Shelton ont tous deux avancé alors que leurs adversaires avaient dû abandonner pour cause de blessure.
Parmi les femmes qui ont progressé, on trouve la n°2 Aryna Sabalenka, la n°4 Elena Rybakina, la n°14 Madison Keys et la n°15 Elina Svitolina.
Il s’agit du quatrième tournoi de Stearns depuis qu’elle travaille avec Tom Hill, qui a entraîné Maria Sakkari, double demi-finaliste en Grand Chelem. La semaine dernière, Stearns a remporté son premier titre WTA en carrière, lors d’un tournoi sur terre battue à Rabat, au Maroc, en posant pour des photos tout en faisant le poirier.
Ces compétences lui viennent de l’époque où elle faisait de la gymnastique, un sport que pratiquait sa mère, Denise. Sa mère, qui, selon Stearns, a critiqué avec bonhomie sa forme sur les photos, est venue à Paris avec l’intention d’assister au match du premier tour de sa fille, puis de rentrer chez elle dans l’Ohio. Mais une victoire ce jour-là a donné lieu à une nouvelle réservation de vol. Maintenant, après la victoire contre Kasatkina, Stearns a déclaré que sa mère resterait également pour le troisième tour.
« Je leur ai dit : « Écoutez, restez, s’il vous plaît », a déclaré Stearns en riant. « Nous devons continuer comme ça. »
Il n’y a rien de trop contraignant à rester en France tout en regardant son enfant gagner des matchs de tennis, n’est-ce pas ?
Ah, mais Stearns a dit qu’elle avait mis Denise au travail.
« Elle m’accompagne tout au long de mes échauffements et de mes récupérations. Et avant mes matchs, nous avons un rituel où elle remplit mes trois bouteilles d’eau et ajoute des électrolytes. Cela la garde occupée », a déclaré Stearns. « Elle plaisante en disant : « Vous ne me payez pas. » Alors j’ai dit : « Hé, je te paie en vin. »
Associated Press
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