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Les aspirations à la Coupe du monde de l’Inde et de la Chine sont en jeu mardi, car une défaite pourrait signifier l’élimination des qualifications asiatiques.
Une grande partie de la population mondiale suivra les résultats avec intérêt.
Si la Chine perd contre la Corée du Sud à Séoul lors du dernier match du deuxième tour de qualification, elle pourrait perdre la deuxième place du groupe C au profit de la Thaïlande, qui accueille Singapour à Bangkok.
Seules les deux meilleures équipes de chacun des neuf groupes accèdent à la troisième étape des qualifications asiatiques pour la Coupe du monde 2026.
Seules cinq des 18 places restent à pourvoir, alors que des poids lourds du football continental comme le Japon, l’Australie, l’Iran et l’Arabie saoudite sont déjà assurés de progresser.
La Chine, qui ne s’est qualifiée que pour une seule Coupe du monde masculine – lorsque le tournoi était co-organisé par le Japon et la Corée du Sud en 2002 – a raté une chance de se qualifier la semaine dernière en faisant match nul 1-1 contre la Thaïlande à Shenyang.
« Il reste encore beaucoup de football à jouer et nous irons en Corée du Sud et donnerons tout ce que nous avons », a déclaré le sélectionneur chinois Branko Ivankovic. « Nous allons tout donner lors du prochain match et essayer de nous qualifier pour le prochain tour. »
La tâche sera difficile pour l’équipe d’Ivankovic. La Chine n’a gagné que deux fois en 37 matches contre la Corée du Sud. A la 23e place, les Sud-Coréens devancent de 65 places la Chine au classement mondial de la FIFA.
Et même si la Corée du Sud a assuré sa place à l’étape suivante en battant Singapour 7-0 la semaine dernière, il est peu probable que la rivalité contre la Chine manque d’intensité.
« Tout comme nous avons donné de la joie à nos fans avec la victoire contre Singapour, nous aimerions tous bien terminer cette journée sur notre terrain », a déclaré l’entraîneur par intérim de la Corée du Sud, Kim Do-hoon. « Tout le monde dans l’équipe ressent la même chose. »
L’Inde pourrait progresser en cas de victoire sur le Qatar, pays hôte de la Coupe du monde 2022, mais une victoire moins importante donnerait une chance à l’Afghanistan. Les deux équipes sont à égalité de points à la deuxième place du groupe A, mais l’Afghanistan a une différence de buts inférieure.
L’Inde a été déçue par le 0-0 de la semaine dernière contre le Koweït à Calcutta et fait maintenant face à un voyage difficile au domicile du champion d’Asie, bien que le Qatar ait déjà assuré la première place du groupe.
« Nous devons croire en notre équipe », a déclaré le sélectionneur indien Igor Stimac. « Nous devons croire en nos capacités et en ce qu’il est possible de faire. Nous avons une équipe jeune. Nous devons donc croire en ce que nous pouvons faire. »
L’Indonésie pourrait également accéder à la troisième étape des qualifications pour la première fois avec une victoire contre les Philippines.
« Nous ne reculerons pas face aux Philippines. Nous devons travailler encore plus dur », a déclaré le sélectionneur Shin Tae-yong. Si l’Indonésie fait une erreur, le Vietnam pourrait en profiter en s’imposant face à l’Irak, déjà bien placé.
La Corée du Nord et la Syrie se disputent la deuxième place du groupe B.
La Syrie devance la Corée du Nord d’un point au classement mais devra se rendre au Japon, pays qui a remporté ses cinq matches sans encaisser de but. La Corée du Nord affrontera la Birmanie, dernière du classement, et devrait l’emporter.
Le Kirghizistan n’a besoin que d’un point contre le leader du groupe D, Oman, pour dépasser la Malaisie, troisième.
Déjà assurée d’une place au prochain tour malgré les perturbations liées au conflit en cours à Gaza, l’équipe palestinienne est arrivée en Australie sans le président de sa fédération de football, Jibril Rajoub , pour le match du groupe I de mardi à Perth.
Les médias locaux ont rapporté ce week-end que Rajoub s’était vu refuser un visa d’entrée malgré l’approbation de sa demande par les organisateurs du football australien.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré lundi qu’il n’était pas impliqué dans la situation des visas, les décisions étant prises par les autorités des frontières et de l’immigration.
Associated Press
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