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Les gouvernements d’Espagne et du Maroc ont signé jeudi des accords sur la gestion des migrations et la stimulation des investissements espagnols au Maroc, parmi 20 accords conclus lors de réunions de grande envergure visant à tourner la page des tensions diplomatiques liées au Sahara occidental contesté.
Le Maroc est un allié des puissances occidentales dans la lutte contre l’extrémisme et joue un rôle important dans l’aide aux politiques migratoires de l’UE, et le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a salué ce qu’il a décrit comme une étape de renforcement de la confiance lors de la cérémonie de signature à Rabat.
Les documents signés jeudi comprennent un plan de 800 millions d’euros (873 millions de dollars) pour encourager les investissements des entreprises espagnoles au Maroc, deux mémorandums sur l’immigration et plusieurs accords sur l’éducation et la formation professionnelle, entre autres. Les détails n’ont pas été immédiatement dévoilés.
La réunion, à laquelle ont participé 11 ministres espagnols et 13 du gouvernement marocain, a également été l’occasion de réitérer l’engagement d’ouvrir à terme des bureaux de douane aux postes-frontières de Ceuta et Melilla, enclaves nord-africaines de l’Espagne, que le Maroc ne reconnaît pas officiellement comme territoires européens. Aucune date ni calendrier n’ont été communiqués.
Cela stimulerait les économies locales des deux côtés de la frontière. Avant la pandémie de COVID-19, les passages terrestres étaient perméables aux flux de marchandises de contrebande, et maintenant l’objectif est de faire circuler les marchandises par camion et avec les droits dûment acquittés.
Les frontières sont aussi souvent le théâtre de tragédies pour les Africains qui tentent parfois de franchir les barrières dans l’espoir de poursuivre leur route vers l’Europe continentale. Les méthodes de surveillance des frontières de l’Espagne et du Maroc ont fait l’objet d’une surveillance intense après la mort d’au moins 23 Africains, dont beaucoup seraient des réfugiés soudanais, lorsqu’ils ont pris d’assaut une barrière frontalière à Melilla l’année dernière.
Ces dernières années, le Maroc a reçu des centaines de millions d’euros de l’UE pour endiguer l’immigration clandestine qui, pour l’Espagne, a culminé en 2018 avec 64 000 arrivées. Les responsables européens attribuent au Maroc le mérite d’avoir contribué à réduire ce chiffre à 31 000 l’année dernière. Sur ce nombre en 2022, près de 29 000 sont arrivés sur le continent espagnol ou dans les îles Canaries, la plupart sur de petites embarcations impropres à la navigation en haute mer. Des milliers d’autres ont péri ou ont disparu en mer. Parmi ces migrants figuraient de jeunes Marocains.
Les Marocains constituent la plus grande communauté étrangère en Espagne, avec 800 000 résidents ; l’Espagne est le plus grand investisseur étranger au Maroc, ce qui fait de la coopération économique une priorité absolue pour le gouvernement marocain.
La visite du gouvernement espagnol est considérée comme un effort pour obtenir quelque chose de tangible en échange des efforts diplomatiques visant à rétablir les relations avec le Maroc après une recrudescence des tensions au sujet du Sahara occidental, une ancienne colonie espagnole annexée par le Maroc en 1975.
Le Premier ministre marocain, Aziz Akhannouch, a salué le « dynamisme renouvelé de nos relations ».
Il a également remercié l’Espagne pour son soutien à sa proposition concernant le Sahara occidental.
L’Espagne s’est attiré les foudres du Maroc en 2021 en autorisant un combattant indépendantiste du Sahara occidental à se faire soigner dans un hôpital espagnol. Rabat a assoupli les contrôles aux frontières de Ceuta et des milliers de personnes ont traversé la frontière vers la petite ville. Sanchez a ensuite pris la décision controversée de soutenir la vision du Maroc pour l’avenir du territoire – plus d’autonomie mais restant fermement sous contrôle marocain – pour apaiser les tensions.
Cette décision a provoqué la colère de l’Algérie, important fournisseur de gaz naturel de l’Espagne et soutien du Front Polisario, mouvement qui lutte pour l’indépendance du Sahara occidental. Les politiciens de tout le spectre politique espagnol ont estimé que Sánchez avait trahi le peuple sahraoui du Sahara occidental pour très peu de choses en retour.
Sánchez a insisté jeudi sur l’importance d’améliorer les voies de communication entre les gouvernements afin d’éviter « des actions unilatérales et de ne jamais laisser de côté aucun sujet, quelle que soit sa complexité ».
« Nous sommes en train d’établir les bases du type de relations entre l’Espagne et le Maroc pour le présent et l’avenir… basées sur la confiance mutuelle », a déclaré Sánchez.
Miguel Hernando de Larramendi, professeur d’études arabes et islamiques à l’Université de Castille-La Manche, estime que le gouvernement espagnol a penché en faveur du Maroc dans la question du Sahara occidental parce qu’il était convaincu que « son intérêt à lutter contre l’extrémisme et l’immigration irrégulière dépend de ses bonnes relations avec le Maroc ».
En échange, Madrid s’oriente vers le renforcement de ses enclaves entourées par le territoire marocain – si des bureaux de douane sont finalement établis à la frontière terrestre comme convenu en principe.
« Nous sommes dans la phase de ‘lune de miel’ de ce rapprochement, mais il faudra voir les résultats réels du sommet », a déclaré Hernando de Larramendi. « L’ouverture des douanes pourrait être un bon thermomètre pour jauger leurs relations car elle implique une sorte de reconnaissance implicite (par le Maroc) de Ceuta et Melilla ».
Une personne était remarquablement absente de l’agenda des visiteurs espagnols au Maroc : le roi Mohammed VI.
Cela a valu à Sánchez le mépris des partis d’opposition, qui ont déclaré que le leader socialiste avait été snobé.
Le souverain marocain et Sánchez se sont entretenus mercredi par téléphone au sujet d’une « nouvelle ère » entre leurs pays. Sánchez s’est rendu jeudi matin sur la tombe du grand-père du roi, Mohammed V.
Sánchez avait rencontré le roi l’année dernière pour mettre un terme à la crise diplomatique. Ils ont maintenant convenu de se revoir prochainement.
Associated Press
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