La remontée du manteau pourrait avoir déclenché le tremblement de terre au Maroc

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Les chercheurs recueillent de nouvelles informations sur les origines profondes d’un événement meurtrier.

Source : Geophysical Research Letters

Le 8 septembre 2023, un tremblement de terre de magnitude 6,8 a frappé l’ouest du Maroc, provoquant des dégâts et des destructions qui ont coûté la vie à des milliers de personnes dans les communautés rurales des montagnes du Haut Atlas. Avant le séisme de 2023, le dernier tremblement de terre puissant à avoir touché le Maroc s’était produit en 1960, et cette longue période de silence sismique peut avoir contribué à ce que la région et ses infrastructures ne soient pas suffisamment préparées à des secousses importantes et aux dommages qui en découlent.

La majeure partie de l’activité sismique du Maroc se produit près des montagnes du Rif, au nord de l’épicentre du séisme de 2023, qui sont formées par la convergence des plaques africaine et eurasienne. Mais plus près des montagnes du Haut Atlas – les plus hautes d’Afrique du Nord, avec des sommets s’élevant à plus de 4 000 mètres – les plaques convergent à un rythme d’environ 1 millimètre par an seulement. On pense que la remontée du manteau sous le Haut Atlas, plus que la lenteur de la convergence, est l’une des principales raisons pour lesquelles ces sommets atteignent une telle hauteur.

En examinant les données géodésiques et sismiques, Huang et al. ont découvert que le tremblement de terre marocain de 2023 a pris naissance dans le système de failles du Tizi n’Test, sur un plan de faille centré à environ 26 kilomètres sous la surface, et que les effets les plus importants de la rupture se sont produits à une profondeur de 12 à 36 kilomètres. L’événement a provoqué un déplacement du Moho, la limite à environ 32 kilomètres sous la surface où la croûte rencontre le manteau.

En raison de la profondeur inhabituelle d’origine du séisme et de son occurrence loin des limites de plaques, les chercheurs suggèrent que le séisme pourrait avoir été déclenché par la même remontée du manteau qui contribue à soulever les montagnes du Haut Atlas, plutôt que par une activité de faille plus proche de la surface.

Selon les auteurs, les modèles de risques sismiques devraient intégrer davantage de données sur les dynamiques plus profondes dans les régions intraplaques, qui sont souvent négligées au profit des dynamiques des limites de plaques. Ils soulignent également l’importance de la surveillance sismique dans des régions telles que celle-ci, où des taux de déformation lents et des structures de faille complexes provoquent des catastrophes peu fréquentes mais dévastatrices.

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