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Samir Benna
Trois entreprises basées à Washington DC ont récolté des millions de dollars en faisant du lobbying pour des pays étrangers ayant des intérêts dans l’issue de la loi annuelle d’autorisation de défense nationale, qui détermine le budget du Pentagone et des opérations militaires.
Brownstein Hyatt Farber Schreck, Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld et BGR Group ont tous révélé leur activité en tant qu’agents de plusieurs pays pour faire pression sur le NDAA 2024.
Une conférence de membres des commissions des forces armées de la Chambre et du Sénat a publié le 7 décembre la version finalisée du NDAA 2024, qui sera examinée et votée par les membres des deux chambres du Congrès avant d’être présentée au président.
Brownstein Hyatt Farber Schreck
Selon les données compilées par OpenSecrets, Brownstein Hyatt Farber Schreck a gagné près de 49 millions de dollars en faisant du lobbying pour divers clients au cours des neuf premiers mois de 2023. Bien que bon nombre de ses clients soient des entreprises américaines, elle a reçu plus de 2,8 millions de dollars pour leur travail pour des nations et des ressortissants étrangers, ce qui en fait l’une des principales entreprises américaines travaillant comme registrant dans le cadre de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers cette année.
Plusieurs de leurs contrats impliquaient de faire du lobbying auprès de la NDAA au nom de mandants de pays tels que la Corée du Sud et l’Arabie saoudite.
Une déclaration supplémentaire décrivant les efforts de lobbying de l’entreprise pour la Corée du Sud énumère les réunions tenues par l’ancien sénateur Mark Begich (D-Alaska) avec des membres de la commission des forces armées du Sénat concernant le NDAA 2024. Begich a rejoint Brownstein Hyatt Farber Schreck en tant que conseiller en conseil stratégique en 2015, la même année où il a quitté le Congrès.
Begich a également rencontré le président de la commission des forces armées du Sénat, le sénateur Jack Reed (D-RI) et le sénateur Richard Blumenthal (D-Conn.) pour discuter des amendements 447 et 572 de la NDAA.
Le sénateur Angus King (Indépendant-Mexique) a présenté un amendement qui encourage la tenue d’un briefing sur la recherche dans les tours d’observation de l’Arctique. La Corée du Sud a rejoint le Conseil de l’Arctique en 2013 et s’est récemment prononcée en faveur d’une coopération scientifique accrue dans l’Arctique.
Les sénateurs Jeff Merkley (D-OR) et Ed Markey (D-Mass.) ont proposé un autre amendement à la NDAA visant à suspendre le transfert de réacteurs, d’équipements ou de technologies nucléaires vers l’Arabie saoudite.
Merkley a proposé un amendement distinct ordonnant au secrétaire à la Défense d’enquêter sur « toute indication selon laquelle des articles de défense d’origine américaine ont été utilisés au Yémen par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite en violation substantielle des accords pertinents avec les pays participant à la coalition, y compris à des fins non autorisées ».
La déclaration mentionne plusieurs courriels envoyés à des membres du Congrès par Nadeam Elshami , directeur des politiques chez Brownstein Hyatt Farber Schreck et ancien chef de cabinet de la représentante Nancy Pelosi (Démocrate de Californie). Les courriels contenaient des informations sur le conflit au Yémen et des déclarations faites par le président Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken sur le conflit. Markey figurait parmi les destinataires, tandis que Merkley était répertorié comme recevant une correspondance électronique concernant l’aide saoudienne à l’Ukraine.
D’autres éléments de la déclaration font référence à des demandes de réunions par courrier électronique entre les ambassades de Corée et du Japon et le représentant Mike Lawler (R-NY), qui a proposé un amendement à la NDAA soulignant l’importance d’un partage continu de renseignements entre les États-Unis, la Corée, le Japon et Taïwan pour contrer « les activités malveillantes de la Chine et de la Corée du Nord dans l’Indo-Pacifique ».
La déclaration de Brownstein Hyatt Farber Schreck mentionne également une demande de rencontre entre le sénateur Dick Durbin (D-IL) et l’ambassadeur égyptien en mars 2023. Durbin, qui est le membre le plus haut placé du sous-comité de la défense de la commission des crédits du Sénat, a présenté un amendement à la NDAA pour allouer des fonds à l’Égypte dans le cadre du Fonds fiduciaire pour les ventes militaires à l’étranger.
Akin, Gump, Strauss, Hauer et Feld
Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld a gagné plus de 1,8 million de dollars pour son travail rapporté dans le cadre du FARA en 2023. Les contrats du cabinet comprenaient des accords de lobbying auprès du NDAA au nom des Émirats arabes unis et du Maroc.
Les Émirats arabes unis ont sous-traité au cabinet de lobbying American Defense International, Inc., par l’intermédiaire d’Akin Gump, la tâche de les aider dans « les questions législatives américaines et les questions de politique connexes susceptibles d’affecter les intérêts des Émirats arabes unis, notamment les ventes d’armes des États-Unis et leurs relations avec les États-Unis ».
La déclaration complémentaire de l’entreprise déposée en août répertorie ses contributions politiques effectuées tout au long de la période de référence, y compris une contribution de 3 300 $ du PDG d’American Defense International, Michael Herson, à la campagne du représentant Ruben Gallego (D-Ariz.).
Gallego a présenté un amendement à la NDAA demandant un rapport du secrétaire à la Défense décrivant les coopérations en matière de défense entre l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et la République populaire de Chine.
L’ambassade du Maroc a également engagé Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld pour faire du lobbying sur le NDAA. Une grande partie du travail du cabinet dans le cadre de ce contrat consistait à contacter des membres du Congrès pour les inviter au Maroc.
Les représentants Salud Carbajal (D-Calif.), Adriano Espaillat (DN.Y.) et Sylvia Garcia (D-Tex.), qui ont participé à un voyage de la délégation du Congrès au Maroc en mars 2023, ont tous reçu des courriels de l’entreprise au nom du gouvernement marocain dans les semaines précédant et suivant le voyage.
Après son retour d’une visite de délégation distincte au Maroc en janvier 2023, le sénateur Mark Kelly (D-Ariz.) a présenté un amendement à la NDAA pour intégrer le Maroc aux exercices militaires du commandement central des États-Unis.
« Le sénateur Kelly a élaboré cette proposition en consultation avec l’état-major militaire américain après un voyage au Maroc et dans d’autres pays de la région », a déclaré le bureau de Kelly à OpenSecrets.
Bien que l’entreprise n’ait signalé aucune interaction directe avec Kelly dans le cadre de son contrat, Akin Gump PAC et les employés de l’entreprise ont déclaré avoir contribué à hauteur de 7 000 $ à son comité de campagne pendant le cycle électoral de 2022.
Groupe BGR
Trois pays – l’Inde, l’Ouzbékistan et l’Azerbaïdjan – ont engagé le cabinet de lobbying BGR Group pour surveiller la NDAA et les amendements pertinents. Dans une déclaration de 2022 déposée par la conseillère juridique générale de BGR, Chelsea Mincheff , le cabinet a décrit son activité de lobbying relative à la NDAA dans l’intérêt de ces pays. BGR a déclaré un revenu total de plus de 2 millions de dollars pour son travail dans le cadre du FARA.
Mincheff a travaillé comme directeur législatif pour l’ancien représentant Tom Rice (RS.C.) avant de quitter ce poste en mai 2020 pour rejoindre BGR.
Hunter Strupp, directeur principal du BGR , a été consultant pour le contrat de l’entreprise pour l’ambassade de la République de l’Inde. Avant de travailler pour le BGR, Strupp était directeur du personnel du sous-comité des affaires étrangères de la Chambre des représentants sur l’Asie, le Pacifique, l’Asie centrale et la non-prolifération.
La déclaration déposée par BGR énumère les correspondances avec Bryan Burack , qui était conseiller en politique étrangère indo-pacifique auprès du président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, Michael McCaul (R-Tex.). Burack a précédemment travaillé sous la direction de Strupp lorsqu’il était collaborateur du sous-comité sur l’Asie.
Strupp a également « conseillé et suivi le processus d’affectation des crédits du Congrès et la loi d’autorisation de la défense nationale » au nom du ministère des Investissements et du Commerce extérieur de la République d’Ouzbékistan en 2023, selon la déclaration supplémentaire de juin 2023 du BGR .
Dans la description de leurs opérations de lobbying et d’influence pour l’ambassade d’Azerbaïdjan, BGR a décrit la correspondance avec les législateurs et les assistants pour « s’opposer aux amendements anti-azerbaïdjanais à la NDAA ». Ces interactions se présentaient principalement sous la forme de courriels envoyés par le directeur de BGR, Mark Tavlarides , dont de nombreux courriels abordaient un conflit vieux de plusieurs décennies entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie au sujet de la région séparatiste du Haut-Karabakh.
Parmi les autres destinataires du courrier électronique figuraient le représentant Jim Costa (D-Calif.) et le sénateur Bob Menendez (DN.J.), le président de la commission des relations étrangères du Sénat récemment inculpé d’avoir agi illégalement en tant qu’agent étranger. Le comité de campagne de Menendez a reçu 2 100 $ de contributions politiques de la part des employés de BGR en mars 2023 avant d’être contacté par l’entreprise au nom de l’Azerbaïdjan en mai.
Menendez et Costa ont tous deux présenté des amendements aux versions du Sénat et de la Chambre des représentants de la NDAA pour ouvrir une enquête sur les violations des droits de l’homme en Azerbaïdjan et interdire les exportations d’armes vers le pays.
Costa a cité le blocus du Haut-Karabakh par l’Azerbaïdjan, une enclave à majorité arménienne qui s’est séparée de l’Azerbaïdjan dans les années 1990. En septembre 2023, l’Azerbaïdjan a pris le contrôle de la région, déplaçant une grande partie de la population arménienne.
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