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La vice-présidente Kamala Harris devrait s’en tenir largement à la politique étrangère de Joe Biden sur des questions clés comme l’Ukraine, la Chine et l’Iran, mais pourrait adopter un ton plus dur avec Israël sur la guerre de Gaza si elle remplace le président à la tête du parti démocrate et remporte l’élection américaine de novembre.
En tant que favorite apparente pour la nomination après que Biden se soit retiré de la course et l’ait soutenue dimanche, Harris apporterait une expérience professionnelle, des liens personnels forgés avec des dirigeants mondiaux et un sens des affaires mondiales acquis au cours d’un mandat au Sénat et en tant que commandant en second de Biden.
Mais en se présentant face au candidat républicain Donald Trump, elle serait également confrontée à une vulnérabilité majeure : la situation difficile à la frontière entre les États-Unis et le Mexique , qui a tourmenté Biden et est devenue l’un des principaux enjeux de sa campagne. Au début de son mandat, Harris a été chargée de s’attaquer aux causes profondes de l’immigration clandestine, et les républicains ont cherché à faire d’elle le visage du problème.
Selon les analystes, sur une série de priorités mondiales, une présidence Harris ressemblerait à une deuxième administration Biden.
« Elle est peut-être une joueuse plus énergique, mais il y a une chose à laquelle il ne faut pas s’attendre : des changements majeurs et immédiats dans le contenu de la politique étrangère de Biden », a déclaré Aaron David Miller, ancien négociateur au Moyen-Orient pour les administrations démocrate et républicaine.
Harris a par exemple indiqué qu’elle ne s’écarterait pas du soutien indéfectible de Biden à l’OTAN et qu’elle continuerait à soutenir l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie. Cela contraste fortement avec la promesse de l’ancien président Trump de modifier fondamentalement la relation des États-Unis avec l’OTAN et les doutes qu’il a soulevés sur les futures livraisons d’armes à Kiev.
GARDER LE CAP SUR LA CHINE ?
Avocate de formation et ancienne procureure générale de Californie, Harris a eu du mal à trouver ses marques au cours de la première moitié du mandat de Biden, sans être aidée par le fait de s’être vu confier très tôt une grande partie du difficile portefeuille de l’immigration dans un contexte de passages records à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Cela fait suite à l’échec de la campagne présidentielle de 2020, largement considérée comme terne.
Si elle est nommée, les démocrates espèrent que Harris saura communiquer plus efficacement ses objectifs en matière de politique étrangère.
Au cours de la seconde moitié de la présidence de Biden, Harris – la première vice-présidente noire et asiatique-américaine du pays – a accru son profil sur des questions allant de la Chine et de la Russie à Gaza et est devenue une figure connue de nombreux dirigeants mondiaux.
Lors de la Conférence de Munich sur la sécurité de cette année, elle a prononcé un discours dur critiquant la Russie pour son invasion de l’Ukraine et promettant un respect « à toute épreuve » des États-Unis pour l’exigence de légitime défense mutuelle prévue à l’article 5 de l’OTAN.
Concernant la Chine, Harris s’est depuis longtemps positionnée dans le courant bipartisan dominant de Washington sur la nécessité pour les États-Unis de contrer l’influence de la Chine, en particulier en Asie. Elle maintiendrait probablement la position de Biden consistant à affronter Pékin lorsque cela est nécessaire tout en recherchant des domaines de coopération, selon les analystes.
Harris a effectué plusieurs voyages visant à renforcer les relations dans cette région économiquement dynamique, notamment à Jakarta en septembre pour remplacer Biden lors d’un sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN). Au cours de cette visite, Harris a accusé la Chine de tenter de contraindre ses voisins plus petits avec ses revendications territoriales dans la mer de Chine méridionale contestée.
Biden a également envoyé Harris en voyage pour renforcer les alliances avec le Japon et la Corée du Sud, des alliés clés qui ont des raisons de s’inquiéter de l’engagement de Trump envers leur sécurité.
« Elle a démontré à la région qu’elle était enthousiaste à l’idée de promouvoir l’accent mis par Biden sur l’Indo-Pacifique », a déclaré Murray Hiebert, associé principal du programme Asie du Sud-Est au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington.
Même si elle n’a pas pu égaler les « talents diplomatiques » que Biden avait développés au fil des décennies, « elle s’en est bien sortie », a-t-il ajouté.
Cependant, comme son patron, Harris a parfois tendance à commettre des gaffes verbales. Lors d’une visite dans la zone démilitarisée entre la Corée du Sud et la Corée du Nord en septembre 2022 pour réaffirmer le soutien de Washington à Séoul, elle a par erreur vanté une « alliance des États-Unis avec la République de Corée du Nord », ce que ses conseillers ont ensuite corrigé.
Si Harris devient le porte-étendard de son parti et parvient à surmonter l’avance de Trump dans les sondages d’opinion préélectoraux pour remporter la Maison Blanche, le conflit israélo-palestinien figurera en bonne place sur son agenda, surtout si la guerre de Gaza fait toujours rage.
Bien qu’en tant que vice-présidente, elle ait principalement fait écho à Biden en soutenant fermement le droit d’Israël à se défendre après que des militants du Hamas ont mené un raid transfrontalier meurtrier le 7 octobre, elle a parfois pris une longueur d’avance sur le président en critiquant l’approche militaire d’Israël.
En mars, elle a vivement critiqué Israël , estimant que l’offensive terrestre de l’armée israélienne dans l’enclave palestinienne ne suffisait pas à atténuer la « catastrophe humanitaire ». Plus tard dans le mois, elle n’a pas exclu que l’armée israélienne pourrait subir des « conséquences » si elle lançait une invasion à grande échelle de Rafah, ville peuplée de réfugiés, dans le sud de Gaza.
Un tel langage a soulevé la possibilité que Harris, en tant que président, adopte au moins une ligne rhétorique plus forte à l’égard d’Israël que Biden, affirment les analystes.
Alors que son patron de 81 ans a une longue histoire avec une succession de dirigeants israéliens et s’est même qualifié de « sioniste », Harris, 59 ans, n’a pas son lien personnel viscéral avec le pays.
Elle entretient des liens plus étroits avec les progressistes démocrates, dont certains ont fait pression sur Biden pour qu’il assortisse de conditions les livraisons d’armes américaines à Israël, par crainte du grand nombre de victimes civiles palestiniennes dans le conflit de Gaza.
Mais les analystes ne s’attendent pas à un changement majeur dans la politique américaine envers Israël, l’allié le plus proche de Washington au Moyen-Orient.
Halie Soifer, qui a été conseillère à la sécurité nationale de Harris pendant les deux premières années de son mandat au Congrès, de 2017 à 2018, a déclaré que le soutien de Harris à Israël était tout aussi fort que celui de Biden. « Il n’y a vraiment pas eu de différence » entre les deux, a-t-elle déclaré.
MENACE NUCLÉAIRE IRANIENNE
On peut également s’attendre à ce que Harris reste ferme face à l’ennemi juré d’Israël dans la région, l’Iran, dont les récentes avancées nucléaires ont suscité une condamnation accrue de la part des États-Unis.
Jonathan Panikoff, ancien responsable adjoint du renseignement national du gouvernement américain pour le Moyen-Orient, a déclaré que la menace croissante d’une « militarisation » du programme nucléaire iranien pourrait constituer un défi majeur pour une administration Harris, surtout si Téhéran décide de tester le nouveau dirigeant américain.
Après une série de tentatives infructueuses, Biden s’est montré peu intéressé par un retour aux négociations avec Téhéran sur la reprise de l’accord nucléaire international de 2015, que Trump a abandonné pendant sa présidence.
Il est peu probable que Harris, en tant que président, fasse une ouverture majeure sans signes sérieux indiquant que l’Iran est prêt à faire des concessions.
Malgré tout, Panikoff, qui travaille aujourd’hui pour le groupe de réflexion Atlantic Council à Washington, estime : « Tout porte à croire que le prochain président devra s’occuper de l’Iran. Ce sera sans doute l’un des plus gros problèmes. »
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