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Par Samba Sall
Les hauts fonctionnaires américains, y compris spécifiquement l’Ambassadeur des États-Unis au Maroc, devraient être encouragés, voire obligés, à visiter le Sahara occidental. Une telle visite est actuellement interdite par le Département d’État. Bien que cette interdiction ait pu être utile dans le passé, aujourd’hui, elle donne l’impression que les États-Unis sont si peu concernés par les problèmes au Sahara/Sahel et au Sahara occidental qu’ils n’ont pas besoin des avis de première main de leurs diplomates les plus haut placés pour aider à éclairer et guider le processus de résolution de ces questions.
Les États-Unis devraient saisir toutes les occasions disponibles pour déclarer clairement et sans ambiguïté leur politique de soutien à une solution politique mutuellement acceptable, basée sur la seule option raisonnable et viable, celle de la souveraineté et de l’autonomie. Ne rien faire d’autre ne fait qu’encourager le Front Polisario à penser qu’il n’a pas besoin de compromis. Cela a pour effet de faire des États-Unis une partie du problème, plutôt que la solution.
Les États-Unis devraient également utiliser leur influence au Conseil de sécurité pour faire comprendre que c’est en effet la seule voie réaliste et aider à mettre fin à la mascarade selon laquelle un compromis significatif pourrait être trouvé grâce à des formules anciennes qui ont déjà échoué et qui, de toute façon, doivent être évitées.
La décision politique de restreindre l’accès des États-Unis au Sahara occidental et de refuser les fonds d’assistance au développement américains à la région devrait être inversée, comme le Congrès l’a maintenant autorisé et préconisé. Le Maroc a investi des centaines de millions de dollars dans le territoire pour améliorer ses infrastructures de base et sa qualité de vie et accueillerait favorablement la participation des États-Unis à la satisfaction des besoins humanitaires et de développement réels dans la région. Ce type d’engagement démontrerait par des actions concrètes que les États-Unis sont pleinement engagés dans leur soutien à l’autonomie. De plus, cela renforcerait la confiance du peuple sahraoui à adhérer à une telle issue. Ces actions aideraient également à projeter une image ailleurs dans le Sahara/Sahel selon laquelle il existe des alternatives viables et pacifiques au chaos promu par une population djihadiste révolutionnaire en pleine expansion dans la région. Plus important encore, le financement qui conduit à une amélioration de la gouvernance et du développement économique contribuera à stabiliser la région.
Le reste du Département d’État devrait aligner ses critères de décision interne vis-à-vis du Sahara occidental sur les déclarations verbales de soutien à l’initiative d’autonomie marocaine faites par la Secrétaire d’État Clinton. Au sein du Département d’État, il y a un blocage bureaucratique qui empêche des approches et des initiatives créatives qui pourraient conduire à la résolution du conflit. Comme l’a écrit récemment Zbigniew Brzezinski, « En conséquence [de la priorité d’Obama sur les affaires politiques internes], sa grande redéfinition de la politique étrangère américaine est vulnérable à la dilution ou au retard par des hauts fonctionnaires qui ont la prédisposition bureaucratique à favoriser la prudence plutôt que l’action et le familier plutôt que l’innovant. » Nulle part cela n’est plus évident que dans la politique américaine sur le Sahara occidental, où des hauts fonctionnaires en dessous du niveau de la Secrétaire Clinton manquent régulièrement des occasions de soutenir l’initiative marocaine et proposent plutôt des déclarations fades de soutien au « processus de l’ONU », comme si cela était en quelque sorte un substitut à l’intérêt national américain ou même cohérent avec ce que les États-Unis ont clairement déclaré être leur priorité politique supposée. Ce genre d’ambivalence ne fait qu’ajouter de la confusion à une situation déjà difficile et perpétue le problème plutôt que de contribuer à une solution utile.
Les programmes d’aide étrangère existants des États-Unis au Maroc ciblant le développement social et économique devraient inclure les habitants du Sahara occidental, encore une fois comme le Congrès l’a maintenant spécifiquement autorisé, en particulier ceux axés sur la santé, l’éducation, l’entrepreneuriat et d’autres initiatives de renforcement des capacités.
Le peuple du Sahara occidental a clairement démontré son engagement en faveur de la participation démocratique dans le cadre marocain par des taux de participation élevés aux élections locales et nationales, malgré les appels du Front Polisario au boycott et à l’annulation. Le soutien continu aux ONG, à la société civile et aux programmes de gouvernement local renforcera la présence des États-Unis dans la région et le soutien américain à leur participation démocratique. Il ajoutera également le soutien très nécessaire des États-Unis à la seule zone de la région de plus en plus volatile du Sahara/Sahel qui continue d’être une île de stabilité, de sécurité, de progrès social et économique et de pratique démocratique. Assurément, un exemple que les États-Unis encourageraient les autres dans la région immédiate à suivre.
Les États-Unis devraient aider à établir les conditions d’un arrangement d’autonomie réussi en engageant des agences américaines, notamment USAID, USTDA, OPIC et EX-IM Bank, pour soutenir le renforcement des investissements du secteur privé au Sahara occidental. Les partenaires européens de l’Amérique investissent déjà dans des secteurs clés de la région. Il n’y a aucune raison pour que les États-Unis ne fassent pas de même.
Les États-Unis devraient reconnaître que le conflit au Sahara occidental constitue un obstacle à l’investissement économique et aux opportunités américaines en Afrique du Nord. Une fois le conflit résolu, les États-Unis pourraient avoir un meilleur levier avec l’Algérie en répondant à son besoin d’attirer des investissements américains dans son secteur énergétique, son tourisme, ses infrastructures et une diversification beaucoup plus large de son économie. Plus important encore, cela offre aux États-Unis une gamme d’opportunités pour promouvoir une intégration économique régionale plus large. L’accord de libre-échange du Maroc avec les États-Unis bénéficiera aux pays du Maghreb, principalement l’Algérie, démontrant clairement les avantages de régler le conflit.
L’ONU devrait mettre en œuvre son mandat pour encourager la direction sahraouie tant dans les camps de Tindouf que dans la région du Sahara occidental à travailler ensemble sur des questions d’intérêt mutuel affectant la région. Une des mesures originales de renforcement de la confiance, ce dialogue peut aider à progresser vers une intégration plus large des intérêts des deux côtés du mur de défense.
Les États-Unis devraient exhorter le HCR et le Conseil de sécurité à inciter l’Algérie à respecter ses obligations légales en vertu de la Convention de 1951 sur les réfugiés et du Protocole de 1967 et à réduire le fardeau associé au maintien des camps dans un environnement physique hostile. Le HCR devrait immédiatement lancer une campagne d’information publique dans les camps pour informer les réfugiés de leurs droits en vertu du droit international, y compris l’identification, la documentation, l’accès aux documents de voyage et la liberté de mouvement. Si le HCR réalise un recensement dans les camps, ces résultats, ainsi que la liberté de mouvement incluant le rapatriement volontaire des réfugiés, et une plus grande responsabilité pour l’aide alimentaire et médicale internationale, changeraient radicalement les conditions dans les camps les rendant obsolètes, réduisant ainsi considérablement la crise humanitaire et la vulnérabilité de la population réfugiée à d’autres tentations dangereuses.
En plus d’un programme de rapatriement volontaire, les États-Unis devraient travailler avec le HCR et le Conseil de sécurité de l’ONU pour encourager et soutenir les efforts de l’Algérie visant à permettre aux réfugiés de s’installer ailleurs en Algérie s’ils choisissent une autre option que le rapatriement au Maroc. Encore une fois, cela devrait aider à réduire les tensions et les dangers régionaux.
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