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Trop près du soleil : le making and unmaking d’Eva Kaili

Comment la célèbre politicienne grec s’est hissé au sommet de la politique européenne – et s’est écrasé en prison.

Par NICHOLAS VINOCUR, NEKTARIA STAMOULI, EDDY WAX et GIAN VOLPICELLI

BRUXELLES — Eva Kaili n’était pas satisfaite du plan de salle.

C’était quelques jours avant le dîner de gala P28 de POLITICO – une touche de paillettes sur le calendrier social bruxellois dévoilant un classement des personnes les plus puissantes d’Europe – et la législatrice grecque voulait s’assurer qu’elle serait assise à une table de haut niveau.

Dans une rafale d’e-mails, son bureau au Parlement européen a fait pression pour un placement de premier ordre, même s’il ne savait pas qui y assisterait. Kaili s’est retrouvé à une table à côté du commissaire européen à l’emploi, Nicolas Schmit, directement derrière la présidente du Parlement, Roberta Metsola, et le puissant commissaire européen à l’industrie, Thierry Breton.

Au dire de tous, Kaili – l’une des personnalités les plus glamour de la scène politique bruxelloise, vice-présidente du Parlement et célébrité dans sa Grèce natale – a semblé apprécier la soirée, qui comprenait une allocution vidéo du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et à peine aveux voilés par Metsola et Breton de leur désir de devenir président de la Commission européenne.

L’approche de Kaili en matière de plan de sièges, recherchant la proximité avec le pouvoir, était conforme à l’approche qu’elle avait adoptée pendant deux décennies en politique, remontant à ses premiers pas en politique en tant qu’étudiante à Thessalonique. Au terme de son deuxième mandat au Parlement européen, elle avait toutes les raisons de croire qu’elle aussi pourrait bientôt avoir un siège au premier rang.

Deux jours plus tard, elle était en prison.

Dans une opération d’infiltration qui a brisé le placage poli de la politique bruxelloise comme une brique à travers du verre, Kaili a été arrêté par la police belge dans le cadre d’une enquête d’argent contre influence impliquant trois complices présumés. Sur les quatre personnes arrêtées début décembre, dont l’ancien législateur socialiste italien Pier Antonio Panzeri et le propre partenaire de Kaili, un assistant parlementaire italien nommé Francesco Giorgi – tous accusés d’avoir accepté des paiements illégaux du Qatar et du Maroc en échange de faveurs politiques – Kaili était de loin le plus visible, le plus ancien, le plus politiquement ambitieux.

Une énorme quantité d’informations est devenue publique depuis ces jours de tourbillon, y compris les allégations de Panzeri, publiées dans le journal belge Le Soir, selon lesquelles il aurait payé 250 000 € à Kaili pour soutenir sa campagne électorale de 2019. (L’avocat de Kaili, Michalis Dimitrakopoulos, a qualifié le rapport Le Soir de « complètement inexact » et de « mensonges sans scrupules » présenté par Panzeri et « sans aucune preuve, dans le seul but de le sauver, lui et sa famille, de la prison ».)

Mais le rôle exact de Kaili dans le scandale reste mal défini. Contrairement à Panzeri, elle n’a pas encore reconnu d’acte répréhensible et reste en prison plus de deux mois après son arrestation, les autorités judiciaires refusant de lui accorder une permission de sortir, pensant qu’elle présente un risque de fuite et qu’elle pourrait falsifier des preuves.

Les avocats de Kaili la décrivent comme la victime innocente d’autres suspects dans l’affaire, à savoir Panzeri et Giorgi, qui, selon eux, ont exploité son rang et son statut pour faire avancer leurs intérêts à son insu. Le fait que Kaili, qui a une fille de 24 mois avec Giorgi, soit détenue pendant deux mois avec un accès limité à l’enfant équivaut à de la « torture », affirment-ils.

Pourtant, le mandat d’arrêt de Kaili, obtenu par POLITICO, est catégorique : il allègue qu’elle était un membre clé du complot, qui savait que de l’argent obtenu illégalement était stocké chez elle, a tenté d’avertir les complices après l’arrestation de Giorgi et a courtisé le ministre du Travail qatari Ali. bin Samikh Al Marri, cité comme un personnage clé dans l’affaire.

Dans une tentative de concilier le profil public de haut vol de Kaili avec les allégations portées contre elle, POLITICO a fouillé profondément dans son passé. De ses débuts modestes à Thessalonique, la deuxième ville de Grèce, à la politique nationale à Athènes, puis à Bruxelles et aux semaines fatidiques qui ont précédé son arrestation, ce qui ressort est le portrait d’une personnalité magnétique qui a lutté sans relâche pour des postes plus élevés, indifférente à l’idéologie ou loyauté envers le parti ou où elle irait finalement, tant que c’était en place.

Entre autres détails exclusifs, les reportages de POLITICO montrent comment Kaili a fait pression pour obtenir des diplômes universitaires en Grèce sans avoir suivi les cours requis ; comment elle et les intérêts politiques et commerciaux de sa sœur Mantalena à Bruxelles se chevauchaient fréquemment; et comment elle a fait pression, personnellement et avec force, en faveur du Qatar dans les semaines qui ont précédé son arrestation.

Tout au long de tout cela, Kaili est restée concentrée sur sa marque en tant que championne de la technologie.

Pour les Thessaloniciens qui ont suivi son cas de loin, son histoire rappelle une tragédie grecque dans laquelle un protagoniste brillant, poussé par l’orgueil à commettre des actes imprudents ou arrogants, est abattu par le destin – ou Némésis, déesse de la vengeance.

1. Des débuts prometteurs

Pour comprendre comment Kaili est arrivée là où elle se trouve aujourd’hui, il est utile de retourner à Thessalonique, l’ancienne ville portuaire méditerranéenne où elle a grandi et s’est lancée dans la politique.

Contrairement à de nombreux politiciens grecs de première ligne, Kaili n’est pas né avec une grande richesse ou des relations politiques. Son père, Alexandros Kailis, est arrivé à Thessalonique au milieu des années 1960 après que la Turquie a expulsé la population grecque d’Istanbul. Lui et sa femme Maria Ignatiadou ont eu Kaili et sa sœur, Mantalena, alors qu’elles étaient encore très jeunes. Selon un contemporain qui fréquentait la maison des parents de Kaili, Eva était comme une poupée pour eux et leurs amis universitaires, le premier bébé du groupe.

Alors qu’il poursuivait des études en génie civil, le père de Kaili s’est impliqué dans la politique. Selon l’ancien législateur européen et collègue de Thessalonique Michalis Tremopoulos, l’aîné Kailis a commencé comme militant d’extrême droite, pour rejoindre le Mouvement socialiste panhellénique, PASOK, alors qu’il devenait la force politique prédominante de la Grèce.

Jamais un joueur de première ligne, Kailis a travaillé pour ou dans l’orbite de divers poids lourds locaux indépendamment de leurs tendances politiques, y compris l’ancien ministre de la Défense Akis Tsochatzopoulos, membre fondateur du PASOK, et le gouverneur régional Panagiotis Psomiadis du parti conservateur Nouvelle Démocratie. Tsochatzopoulos a ensuite purgé une peine de prison, tandis que Psomiadis fait face à diverses accusations dans un procès pour corruption en cours, Kailis servant de témoin pour sa défense.

Les habitants désignent la culture politique du foyer de Thessalonique comme une fenêtre sur les méthodes politiques de Kaili et les allégations portées contre elle. La politique à Thessalonique – une petite sœur politique de la capitale – est construite autour de relations personnelles et d’une défense féroce de l’indépendance de la ville contre Athènes toujours envahissante.

L’insularité engendre la corruption, affirment ces habitants – une accusation que le maire de la ville, Konstantinos Zervas, a catégoriquement rejetée lors d’un entretien dans son bureau. « Cela » – le fait que plusieurs poids lourds de Thessalonique aient été pris au piège dans des scandales – « n’a rien à voir avec l’ADN politique de la ville », a-t-il soutenu. « En fait, les problèmes ont à voir avec le gouvernement central [de la Grèce] et le Parlement européen. »


L’intérêt d’Eva Kaili pour la politique a commencé jeune. Elle a rejoint l’aile jeunesse du PASOK à 14 ans et a été élue présidente du conseil étudiant de son lycée à 15 ans. Puis, après s’être inscrite à l’Université Aristote de Thessalonique pour étudier l’architecture, elle s’est rapidement fait élire présidente de l’association étudiante de son département.

Des décennies plus tard, cette victoire électorale et la façon dont elle l’a remportée restent gravées dans l’esprit des personnes qui connaissaient Kaili à l’époque. Ayant réussi à rallier pour la première fois dans son département une candidature au PASP (mouvement étudiant du PASOK), elle fait partie des gagnantes d’un premier tour de scrutin. En vertu des statuts de l’école, les gagnants se sont ensuite réunis à huis clos pour négocier qui deviendrait le président du département universitaire.

Selon un professeur qui a demandé à rester anonyme, Kaili a promis aux partis rivaux tout ce qu’ils voulaient à une condition : qu’elle obtienne la présidence.

L’enchère a payé. « Eva était au-dessus de tout le monde », a déclaré le professeur, qui connaissait Kaili à l’époque et, comme cela se produit habituellement dans les universités grecques, surveillait la politique étudiante. « Elle n’était pas intéressée par l’idéologie ; le reste du groupe était très déçu.

2. Une étoile est née

Le temps restant de Kaili à Thessalonique a été consommé par la politique, traînant avec d’autres militants et amis dans un café alors nommé Santé. Elle a couru pour une place au conseil municipal de Thessalonique et a gagné, devenant son plus jeune membre, en 2002.

Son horaire chargé ne lui laissait pas beaucoup de temps pour ses études, selon deux professeurs qui travaillaient à l’université durant cette période. Tous deux ont déclaré que Kaili avait demandé à être dispensée de suivre des cours en raison de ses engagements politiques et à être autorisée à réussir son cours d’architecture de toute façon – une demande qui, selon eux, a été discrètement accordée.


Dimitrakopoulos, l’avocat de Kaili, a rejeté la demande. « C’est une calomnie incroyable et sans précédent, qui insulte non seulement Mme Eva Kaili mais aussi la crédibilité de l’enseignement universitaire en Grèce. Mme Kaili a obtenu son diplôme en architecture en étudiant et en passant des examens, comme tous les étudiants de notre pays.

Ce fut un grand saut du conseil de Thessalonique à la scène nationale à Athènes, que Kaili a fait à sa première occasion. Lors des élections de 2004, a rappelé un politicien local, le parti de centre-droit Nouvelle Démocratie a présenté une jeune femme blonde, Elena Rapti, pour se présenter aux élections à Thessalonique. La réponse du PASOK a été Kaili, qui a fini par gagner.

Mais alors le chef du Pasok, George Papandreou, a préféré occuper le siège à Thessalonique pour lui-même. Bien qu’elle ait dû renoncer à son siège, la carrière nationale de Kaili était lancée.

Bien qu’elle n’ait aucune expérience formelle dans le journalisme, elle est devenue l’une des principales animatrices d’actualités de la plus grande chaîne grecque de l’époque, MEGA, de 2004 à 2007. Elle a acquis une notoriété nationale à la télévision et a poursuivi une maîtrise en études internationales et européennes à l’Université de Le Pirée, elle prépare sa prochaine candidature électorale en 2007, qu’elle remporte.

Peu de temps après, Kaili a eu un autre affrontement avec le milieu universitaire, cette fois public. Une fois de plus, elle avait demandé à être dispensée de cours en raison des exigences de son travail politique. Mais cette fois, le professeur, Nikos Kotzias, s’est montré peu accommodant. « C’est dommage qu’une jeune essaie d’obtenir un diplôme de cette façon, pour laquelle elle n’a pas travaillé », a écrit Kotzias dans un communiqué à l’époque.

En réponse, Kaili a demandé au recteur de l’université d’être examiné par un comité de professeurs, à l’exclusion de Kotzias. L’université a accepté la proposition. Elle a finalement obtenu le MA.

En 2012, Kaili s’est de nouveau présentée aux élections législatives et a gagné, mais a de nouveau dû renoncer à son siège en faveur du chef du parti. Encore une fois mise à l’écart de la politique nationale, elle est entrée dans le secteur privé, conseillant divers médias grecs et sociétés pharmaceutiques, et passant des soirées à bouzoukia – les boîtes de nuit traditionnelles de la Grèce – où elle a été photographiée avec divers poids lourds de la politique et des affaires, y compris le milliardaire gréco-russe et les médias. le magnat Ivan Savvidis. Kaili était également un habitué des clubs et des restaurants de Mykonos, l’escapade hyper chic des millionnaires en mer Égée.

La Grèce tombait tête la première dans un cauchemar financier en raison d’une crise de la dette provoquée par des années de mauvaise gestion des deniers publics par les gouvernements nationaux successifs. Mais Kaili était en mouvement.

3. Les soeurs Kaili à Bruxelles

L’élection de Kaili au Parlement européen en 2014 a été l’aboutissement d’années d’ambition. Bien qu’aimée en Grèce et soutenue par de puissantes personnalités du PASOK, elle avait dû se retirer à deux reprises pour s’adapter à la direction masculine du parti.

A Bruxelles, il n’y avait pas de telles entraves.

Dans un article de journal élogieux de cette période, un journaliste a suivi la législatrice nouvellement élue alors qu’elle se préparait à quitter Athènes pour la capitale de l’UE. « Kaili monte dans sa voiture Smart, ouvre les fenêtres, met sa chanson préférée, ‘Ne t’inquiète pas mon enfant [[de la Swedish House Mafia] et chante à haute voix le refrain : ‘Heaven has plans for you.’ »

Un autre récit haletant disait : « Après 12 ans de persécution des partis, la beauté du parlement grec se prépare à conquérir le Parlement européen ».


Le plan, en fin de compte, était de faire d’elle l’une des législatrices les plus actives et les plus visibles de Bruxelles. Elle est devenue une avocate de premier plan à Bruxelles sur les questions technologiques, s’intéressant très tôt aux crypto-monnaies et déposant la première proposition législative du Parlement européen sur la blockchain, qui a été adoptée.

Lorsqu’on lui a demandé en 2018 comment nous pouvions expliquer les crypto-monnaies aux gens ordinaires, elle a répondu : « Les crypto-monnaies sont comme la météo, vous pouvez en profiter, sans comprendre le processus qui se cache derrière. »

Kaili a multiplié les affectations en commission, les discours, la diffusion sur les réseaux sociaux et les événements – pas différents des autres législateurs de l’UE, mais à un rythme plus élevé. L’une des clés du métabolisme élevé de Kaili dans le système bruxellois était sa relation étroite avec sa sœur, Mantalena.

Comme POLITICO l’a rapporté en décembre, Mantalena a créé une organisation polyvalente – MADE Group – dont l’objectif recoupait souvent la carrière de sa sœur et qui a reçu d’importantes sommes d’argent de l’UE pour des projets qui, à leur tour, avaient le soutien d’Eva.

Dans certains cas, l’action d’Eva au Parlement et les affaires de Mantalena s’accordaient presque trop bien. Selon Henri Estramant, qui a travaillé comme consultant dans le bureau de Kaili, Mantalena s’est décrite comme une « conseillère » de sa sœur et l’a chargée de rédiger des propositions pour le travail parlementaire d’Eva.

Les exemples les plus clairs de chevauchement apparaissent lorsque l’on regarde les projets pilotes d’Eva Kaili. En proposant des projets pilotes, les législateurs peuvent demander un financement à la Commission européenne pour des initiatives expérimentales telles que des prix, des événements et des recherches. Entre 2016 et 2022, Eva Kaili a fait approuver pas moins de 26 projets pilotes, dont au moins un a finalement profité à l’entreprise de Mantalena.


Le projet pilote, que Kaili a proposé et approuvé en 2017, a été nommé « L’art et le numérique » et a affecté 1 million d’euros de fonds de la Commission à des initiatives axées sur l’art et la technologie dans toute l’UE . Deux candidats ont soumissionné pour le projet, dont un consortium dirigé par la galerie d’art bruxelloise Bozar et comprenant la société de Mantalena, MADE Group.

Selon un porte-parole de Bozar, c’est Mantalena qui a contacté la galerie en 2018 et « s’est proposée comme partenaire potentiel ». Un ancien employé de Bozar, s’exprimant de manière anonyme, a déclaré que Mantalena semblait « bien consciente et informée » du projet pilote lorsqu’elle a présenté son argumentaire. MADE Group a gagné 105 172 € grâce à sa participation au pilote.

Ce n’est qu’un exemple de leur partenariat. En 2022, alors que la guerre ukrainienne fait rage, Eva Kaili présente un projet pilote d’application (budget : 850 000 €) pour suivre les mineurs ukrainiens non accompagnés.

L’amendement proposant le projet pilote insistait sur le fait que la meilleure façon de créer l’application serait de s’appuyer sur un projet européen existant, ChildRescue, développé en 2018 pour aider à retrouver les enfants réfugiés disparus. « Ce n’est qu’en tirant parti des outils existants de ChildRescue qu’une solution complète telle que décrite dans la proposition pourrait être développée de manière rapide et efficace car la guerre est toujours en cours et le temps presse », indique l’amendement de Kaili.

Il se trouve que le groupe MADE de Mantalena Kaili faisait partie des entreprises qui ont développé ChildRescue, recevant 104 037,50 € de fonds de l’UE entre 2018 et 2020. La Commission, qui s’est refusée à tout commentaire, n’a pas encore lancé le processus d’appel d’offres pour le pilote ukrainien.

Interrogé sur la relation, Dimitrakopoulos, qui représente également Mantalena, a déclaré : « C’est mal que la sœur de Kaili soit injustement attaquée. Autant que je sache, elle a participé à la société civile à but non lucratif MADE Group, qui a été auditée à plusieurs reprises par les autorités compétentes et tout est légal.

4. Le Qatar fait signe

Cependant, aucune entreprise ne devait s’avérer aussi fatidique pour Kaili que son association avec le Qatar.

Kaili s’était déjà rendue dans l’émirat avec Giorgi et Panzeri en 2020, mais après être devenue vice-présidente du Parlement en janvier 2022, elle a commencé à planifier d’autres voyages dans le Golfe. Fin octobre 2022, elle était de nouveau à Doha où elle a salué les réformes du travail du Qatar, après avoir réussi à obtenir le consentement du président du Parlement Metsola pour le voyage.

Selon quatre courriels entre Kaili et Metsola obtenus par POLITICO grâce à des demandes d’accès à l’information, Kaili a passé des mois à pousser Metsola à la laisser partir au Qatar et au Koweït. Metsola a signé le voyage juste une semaine avant qu’il ne se produise, mais Hannah Neumann, une eurodéputée verte qui préside la délégation du Parlement dans la péninsule arabique (DARP) où Kaili était membre suppléant, n’a pas été informée. Neumann a déclaré que le Qatar avait annulé un voyage organisé pour sa délégation et qu’elle était surprise de voir Kaili partir.

Dans le premier e-mail, envoyé en juillet de l’année dernière, Kaili écrivait à Metsola : « Je suis convaincu que le PE [Parlement européen] a un rôle plus important à jouer dans le Golfe. » Dans cet e-mail, Kaili a appelé à la création d’une assemblée parlementaire entre les pays du Golfe et le Parlement européen, et à un sommet de l’UE avec le Conseil de coordination du Golfe, un groupe régional composé de Bahreïn, du Koweït, d’Oman, du Qatar, de l’Arabie saoudite et du Emirats Arabes Unis.

À Doha, Kaili a rencontré tout le monde, de l’émir du Qatar au ministre des Affaires étrangères et au chef du Conseil de la Choura, l’organe législatif de l’État du Golfe. Selon la presse grecque, Kaili a également rencontré un homme du nom de Sakis Batsilas, un Grec qui était le directeur général adjoint de la Coupe du monde FIFA 2022 au Qatar et un conseiller stratégique sur la candidature initiale en 2010. Elle a tweeté qu’elle avait parlé des « perspectives ». ouvert par un prochain vote sur une dispense de visa pour le Qatar.

C’était loin d’être les seuls efforts de Kaili au nom du Qatar.


À l’approche de l’organisation de la Coupe du monde par l’émirat, il y a eu une vague d’activités autour d’une résolution sur son bilan en matière de droits du travail à la suite d’une enquête du Guardian qui alléguait que 6 500 travailleurs migrants avaient péri alors qu’ils travaillaient sur les chantiers de construction de la Coupe du monde. . Le tournoi devant débuter fin novembre, les enjeux étaient élevés pour Doha – une publicité négative pourrait entacher l’image de modernisation que son extravagance de la Coupe du monde était censée promouvoir.

Kaili et d’autres législateurs du groupe socialiste et démocrate de centre-gauche avaient adopté une position favorable sur le bilan du travail au Qatar, arguant que le pays du Golfe avait répondu aux préoccupations en adoptant des réformes. Mais tout le monde au Parlement européen n’a pas estimé que le Qatar méritait des éloges. Lara Wolters, une législatrice néerlandaise qui appartient au même groupe que Kaili, était l’une des critiques les plus virulentes du Qatar.

Avant une audience du 14 novembre avec le ministre du travail qatari Ali bin Samikh Al Marri – que les procureurs belges mentionneront plus tard comme une figure clé du programme d’argent contre influence – le bureau de Kaili a contacté à plusieurs reprises Wolters pour une réunion. Lorsque le bureau de Wolters n’a pas donné suite aux demandes, Kaili l’a approchée dans les couloirs du Parlement pour faire valoir son cas, selon un responsable du Parlement ayant une connaissance directe qui a refusé d’être nommé.

Lorsque Wolters s’est levé pour parler lors de l’audience, deux autres suspects dans l’affaire, le législateur socialiste Marc Tarabella et le partenaire de Kaili, Giorgi, étaient dans la salle. Après que Wolters ait parlé, Tarabella a pris le micro pour offrir un contrepoint, louant le bilan du travail du Qatar. « Je me sentais extrêmement mal à l’aise », a déclaré Wolters à POLITICO. « Je suppose que j’ai réalisé l’ampleur du refoulement. »

Un avocat de Tarabella a déclaré que son intervention ce jour-là était « complètement mesurée. Tout ce qu’il dit, c’est arrêter de regarder les choses il y a 10 ans. Un avocat de Giorgi n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Une semaine plus tard, le 21 novembre, le Parlement devait voter sur la résolution. C’est à ce moment-là que Kaili a prononcé un discours dans lequel elle a déclaré : « J’ai été la seule à dire que le Qatar est un précurseur en matière de droits du travail, abolissant la kafala [un système de parrainage des travailleurs sujet aux abus] et réduisant le salaire minimum ».

Son discours terminé, Kaili se dirigea vers Wolters, qui était assis dans le public. « Eva vient vers moi et essaie essentiellement de m’empêcher de parler », a déclaré Wolters au podcast EU Scream en février. «Elle a continué à insister sur les choses qu’elle a dites dans son discours. Elle a dit, très personnellement, pourquoi tu fais ça ? Sans se laisser décourager, Wolters s’est levée pour prononcer son discours, faisant exploser le bilan du travail du Qatar.

Le dernier acte public de Kaili en faveur du Qatar avant son arrestation est survenu quelques jours plus tard. L’État du Golfe avait fait pression sur l’UE pour qu’elle accorde à ses citoyens un voyage sans visa dans le bloc, et la commission des libertés civiles du Parlement devait voter sur un rapport sur la proposition.

Bien qu’il ne soit pas membre ni même membre suppléant du comité, Kaili s’est présenté et a voté en faveur du rapport. Bien que cela ne soit pas contraire aux règles du Parlement, les législateurs sont censés informer leurs pairs et les membres du personnel de leur intention de se présenter pour un vote. Kaili ne l’avait pas fait. Selon Gabriele Bischoff, membre allemand du groupe des socialistes et démocrates, le vote impromptu a suffi à tirer la sonnette d’alarme parmi les autres membres du Parlement. Le vote de Kaili au sein du comité était « totalement contre nos règles », a déclaré Bischoff.

« Il y avait déjà une plainte écrite à ce sujet et des discussions [parmi les législateurs S&D], pour dire, pour clarifier ce qui s’était passé là-bas, que c’est également contraire à nos règles internes, et pour explorer ce qui s’était passé là-bas », a-t-elle ajouté.

La cheffe du groupe des socialistes et démocrates au Parlement, Iratxe García, a convoqué Kaili à une réunion à Strasbourg pour s’expliquer, selon une personne au Parlement européen étroitement impliquée dans le processus. Mais avant que la réunion ne puisse avoir lieu, Kaili a été arrêté.

Interrogée sur le lobbying de Kaili, son avocat a déclaré que la suggestion selon laquelle elle avait un agenda personnel pour le Qatar était un « grand mythe, qui sera totalement démystifié ».

« Mme. Kaili n’avait aucun pouvoir exécutif, comme c’est le cas pour tous les députés européens », a-t-il déclaré, affirmant que les grandes décisions étaient prises par le Conseil européen et la Commission européenne.

5. Compter l’argent

Alors que le scandale du Qatargate ne cesse de s’élargir, faisant affluer de nouveaux noms, les questions abondent encore sur l’étendue du rôle de Kaili. Le législateur grec fait face à des accusations de corruption, de blanchiment d’argent et de participation à une organisation criminelle.

Selon le mandat d’arrêt obtenu par POLITICO, Kaili a acheté un deuxième appartement à Bruxelles à une date non divulguée, que son partenaire, Giorgi, a « officieusement » aidé à rembourser.

De plus, Kaili et Giorgi ont acheté en mars dernier un terrain d’un hectare sur l’île grecque de Paros pour 300 000 €. Peu de temps après leur arrestation, l’autorité grecque de lutte contre le blanchiment d’argent a gelé tous les avoirs appartenant à elle et à sa famille, y compris le terrain, ainsi que les comptes bancaires utilisés pour l’acheter. Interrogé sur l’achat du terrain, l’avocat de Kaili, Dimitrakopoulos, a déclaré que l’achat de la propriété était légal et que l’argent utilisé pour l’acheter provenait de son revenu régulier.

La détermination de Kaili à accumuler des richesses et des contacts de haut niveau découle d’un sentiment d’insécurité, selon un ancien membre de son personnel au Parlement. « On dirait qu’elle a grandi avec beaucoup de privations, alors elle a fait très attention à ses dépenses », a déclaré le membre du personnel. « Elle voulait avoir des maisons et des choses qui l’aideraient à survivre si quelque chose tournait mal. »

Lors de perquisitions début décembre, la police a récupéré 150 000 € en espèces dans l’appartement de Kaili et un sac plein d’argent porté par son père.


Selon son mandat d’arrêt, peu de temps après l’arrestation de son partenaire Giorgi, Kaili a contacté Panzeri et deux membres du Parlement européen. Le journal belge Le Soir a rapporté la semaine dernière que Kaili avait tenté de contacter son père depuis la prison, lui demandant de se débarrasser des téléphones et des clés USB. POLITICO n’a pas été en mesure de vérifier le rapport.

L’avocat de Kaili, Dimitrakopoulos, a repoussé la plainte. « Il est inexact que Kaili ait utilisé le téléphone de la prison pour donner l’ordre à l’un de ses associés de faire disparaître les téléphones portables et une clé USB », a-t-il écrit dans un e-mail. « Cette semaine, Mme Kaili, accompagnée d’un collègue belge, s’est rendue au commissariat de Bruxelles et a écouté les preuves audio de la police, où nulle part le mot USB, ou quoi que ce soit d’autre, n’apparaît. »

6. Famille politique

Alors que Kaili résiste en prison, l’impact de son arrestation continue de se faire sentir dans tout le Parlement européen, son groupe des Socialistes et Démocrates et le parti grec PASOK.

Plusieurs membres du S&D ont déclaré que le scandale, qui implique principalement des membres actuels et anciens du groupe, avait provoqué une scission dans les rangs.

D’un côté, un contingent pousse à l’auto-examen public, y compris une enquête interne qui rendrait publiques ses conclusions. De l’autre, les législateurs soutiennent que de telles révélations nuiraient davantage au mouvement politique, qui est déjà attaqué par les conservateurs du Parti populaire européen (PPE), le plus grand groupe du Parlement européen.

L’un des sujets d’un débat intense est Kaili elle-même, et si elle envisageait de quitter le parti PASOK qu’elle a rejoint à 14 ans au moment de son arrestation. Selon Nikos Androulakis, l’actuel chef du parti et seul autre membre du Parlement européen, Kaili n’était pas un pilier du parti, mais un « cheval de Troie » pour le parti de centre-droit au pouvoir en Grèce, la Nouvelle Démocratie.


Androulakis, qui a expulsé Kaili du PASOK après son arrestation, souligne les commentaires qu’elle a faits en minimisant l’impact d’un scandale d’espionnage qui a secoué le gouvernement grec comme preuve que sa véritable loyauté était ailleurs. Kaili n’avait assisté à aucune réception du parti depuis juillet dernier, a-t-il déclaré à POLITICO en décembre.

« Kaili n’a jamais été vraiment proche de nous », a déclaré à POLITICO Evriviadis Eleftheriadis, le secrétaire du PASOK à Thessalonique. « Beaucoup d’entre nous pensaient qu’elle aurait dû être expulsée avant même le scandale, mais maintenant il est trop tard pour le dire de toute façon. »

Aux soupçons de ses collègues s’ajoute le fait que Kaili a rompu avec le groupe lors d’un vote pour élire le secrétaire général du Parlement européen, Alessandro Chiocchetti, qui était auparavant chef de cabinet du président du Parlement de centre-droit Metsola. Alors que le groupe des socialistes et démocrates s’est abstenu lors du vote, Kaili a soutenu Chiocchetti. « C’était complètement scandaleux comment elle a agi », a déclaré Katarina Barley, eurodéputée sociale-démocrate allemande et vice-présidente du Parlement.

Interrogée sur les allégations selon lesquelles la législatrice grecque envisageait de passer à la Nouvelle Démocratie au moment de son arrestation, Thanasis Bakolas, secrétaire général du PPE, les a qualifiées de « non-sens ». « Kaili était l’établissement du PASOK », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’une telle décision n’aurait pas eu de sens en termes de « timing politique ». Le deuxième mandat de Kaili au Parlement européen prend fin en avril 2024.

Kaili elle-même n’a pas encore commenté. À la fin du mois dernier, un juge belge a rejeté sa demande de sortie de prison avec un bracelet à la cheville, arguant qu’elle pourrait chercher à quitter la Belgique ou tenter de falsifier des preuves. Malgré de fréquentes déclarations publiques de ses avocats, tant en Grèce qu’en Belgique, la législatrice grecque n’a accordé aucune entrevue depuis son arrestation le 9 décembre. Ses avocats ont refusé les demandes de POLITICO de lui parler.

Quelle que soit l’issue de son affaire, il ne fait aucun doute que la carrière politique de Kaili est terminée. Bakolas, le secrétaire général du PPE, a déclaré que Kaili, avant son arrestation, aurait été courtisée après la fin de son mandat par des intérêts corporatifs pour des postes de membre du conseil d’administration grâce à son « travail acharné, son intelligence et certainement au fait qu’elle était très appréciée à travers le tableau. »

Kaili reste membre du Parlement européen jusqu’à nouvel ordre, et la Grèce est connue pour être indulgente envers les politiciens entachés de scandales de corruption. Dans sa ville natale de Thessalonique, selon la secrétaire du PASOK Eleftheriadis, Kaili aurait de bonnes chances d’être élue maire si elle choisissait de se présenter aux prochaines élections. « Ce serait facile pour elle d’être élue maire. Les gens semblent parfois aimer cette personnalité chic, mais je pense que ce serait trop local pour elle; si elle revenait à la politique grecque, elle opterait pour quelque chose de plus grand », a-t-il déclaré.

Sarah Wheaton a contribué au reportage de cet article.

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