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Le Premier ministre et ses collaborateurs ne prêtent peut-être pas beaucoup d’attention, mais les programmes d’ajustement successifs du Fonds monétaire international depuis 2011 ont déçu les principaux partenaires économiques internationaux du pays à Washington, Bruxelles et Paris.

Les indicateurs économiques et financiers clignotent en rouge depuis si longtemps pour ceux qui sont à la tête du gouvernement tunisien dans la Kasbah, l’ancien quartier de la médina de Tunis où se trouvent les bureaux du Premier ministre. Le magnifique palais royal du XVIe siècle d’où le premier ministre Hichem Mechichi accomplit sa tâche ardue offre un rappel ironique de la situation actuelle dans ce pays d’Afrique du Nord; un cadre attractif mais une gestion relativement inefficace et décevante de la crise économique aiguë du pays.

Le Premier ministre et ses collaborateurs ne prêtent peut-être pas beaucoup d’attention, mais les programmes d’ajustement successifs du Fonds monétaire international depuis 2011 ont déçu les principaux partenaires économiques internationaux du pays à Washington, Bruxelles et Paris. Les diplomates occidentaux qui travaillent à Tunis savent qu’ils ne peuvent pas tenir les gouvernements tunisiens sur parole. Le «bilan des programmes successifs du FMI est globalement décevant» a conclu un rapport confidentiel sur la Tunisie pour le ministère français des Finances l’été dernier.

«Décevant» signifie, en anglais simple, qu’ils ont échoué. «Un groupe de familles (que le rapport estime à 14) maintient un système de rentier qui fonctionne grâce à une réglementation qui restreint la concurrence.»

L’OCDE pointe une liste interminable de «licences et autorisations» requises pour investir, obtenir des crédits bancaires… et de «lourdes règles bureaucratiques». Le décret 218-417 a été publié il y a trois ans et, avec 221 pages, est le texte juridique le plus long de l’histoire du pays. Son objectif, qui a totalement et totalement échoué, était d’améliorer l’environnement des affaires. Il répertorie 243 licences et autorisations de ce type, mais seulement six d’entre elles ont été annulées dans les deux ans suivant sa publication.

«Le contrôle bureaucratique, et le pouvoir de la fonction publique d’accorder des licences, des autorisations, des crédits ou une dérogation douanière constituent autant d’obstacles à l’émergence de nouveaux acteurs et de nouveaux investissements» note le rapport.

Comme le rapportait la revue de la Banque mondiale intitulée «Politiques résistantes aux privilèges au Moyen-Orient et en Afrique du Nord» en 2018, ces obstacles «privilégient quelques titulaires (souvent improductifs) qui jouissent d’un avantage concurrentiel en raison de leurs relations ou de leur capacité à influencer l’élaboration des politiques et livraison. » La capture, la collusion, l’exclusion, le traitement discrétionnaire et la non-concurrence sur le marché ont lieu dans le processus d’élaboration des politiques, ce qui est, à première vue, paradoxal, si l’on considère que 92% de la création nette d’emplois entre 1996 et 2010 entreprises de moins de cinq ans et de moins de cinq employés. En d’autres termes, la capture par l’État prive les jeunes entrepreneurs qui sont l’avenir du pays d’opportunités. Cela explique pourquoi les jeunes Tunisiens qualifiés quittent le pays en nombre croissant.

Le secteur public est devenu un vampire aspirant la vie même de l’économie tunisienne. La nature même de l’État créé par Habib Bourguiba après l’indépendance en 1956 doit être réexaminée. Il était et reste très centralisé et pèse lourdement sur toute l’activité économique. Le résultat, comme l’a souligné l’économiste tunisien Hachemi Alaya en 2016, «est que la stratégie de chaque groupe social est de s’assurer qu’ils pénètrent, influencent et, s’ils le peuvent, font prisonnier d’État».

Le rapport français conclut que le parlement (ARP) est devenu «le point de convergence de tous les réseaux clientélistes». Il poursuit en disant que le principal syndicat du pays (UGTT) «s’est positionné comme une opposition (force) et n’hésite pas à s’opposer ouvertement au FMI». Le poids de l’UGTT est proportionnel au nombre de Tunisiens inscrits sur la masse salariale de l’État – 677 000 fonctionnaires et 350 000 employés par des entreprises publiques dont la plupart sont dans le rouge, si ce n’est comme Tunis Air, en faillite en somme. L’accord annoncé, le 31 mars, par le gouvernement et l’UGTT est un pas dans la bonne direction. Mais le diable est dans le détail, comme on dit.

Cette crise profonde de l’Etat tunisien explique pourquoi plus des deux tiers des 15 à 24 ans sont au chômage, l’importance croissante de l’économie informelle, où se déroulent de nombreuses transactions louches et qui ne paie pas d’impôts. Cette évaluation du pays est partagée par le président Kais Saied et l’Union européenne.

Le rapport français conclut que «les défis liés à la transition démocratique ont toujours triomphé des considérations financières stricto sensu ». Dans une région très instable, la priorité des bailleurs de fonds internationaux a été de «consolider» la transition démocratique malgré le fait que toutes les tentatives de réforme du système économique depuis 2011 ont échoué.

«L’aléa moral est donc devenu une question clé.» Le soutien indéfectible des pays et institutions qui ont prêté à la Tunisie a ainsi créé un cercle non vertueux qui mine plutôt celui de soutenir la transition démocratique.

La nouvelle constitution qui a été adoptée en 2014 est un texte juridique hybride qui, parce qu’il ne définit pas clairement les pouvoirs respectifs du parlement, du président du gouvernement et du chef de l’Etat, a entraîné une paralysie institutionnelle.

Agissant comme selon sa vision de lui-même en tant que garant de la légalité institutionnelle, Kais Saied dénonce publiquement mais ne fait rien pour sortir de l’impasse institutionnelle qui paralyse le remaniement gouvernemental depuis des mois. La situation est aggravée par l’absence de cour constitutionnelle. La sélection des 12 juges qui doivent siéger au banc de la Cour est bloquée depuis 2015 par les tactiques de blocage du pouvoir législatif et, en termes pratiques, par Ennahda, le plus grand parti au parlement, qui a soudainement décidé d’accélérer la sélection du pouvoir législatif. les juges du tribunal au milieu des accusations selon lesquelles il a besoin du tribunal pour menacer le président de destitution.

Saied manque peut-être d’expérience politique mais sa popularité est intacte un an et demi après son élection par les trois quarts de ceux qui ont voté, notamment les jeunes Tunisiens même si ces derniers ne partagent pas tous ses opinions sociales conservatrices. Prépare-t-il le terrain pour une dissolution de l’Assemblée nationale? Va-t-il convoquer un référendum pour discuter d’une nouvelle constitution? Personne n’est certain.

Rachid Ghannoushi, le président du parlement et leader d’Ennahda a facilement inséré son parti, après 2011, dans la toile des pratiques douteuses qui passent pour la politique à Tunis. Depuis la soi-disant révolution, le soutien des électeurs d’Ennahda s’est atrophié à chaque élection depuis 2011 en raison du rôle calamiteux qu’il a joué dans le gouvernement, en collaboration avec de petits partis essentiellement ineptes.

«Soi-disant» car une révolution nécessite un projet politique et une stratégie bien pensée. Les manifestations de 2010-11 ont exigé plus de justice sociale, moins de corruption de la part de la famille dirigeante et plus de considération pour les régions les plus pauvres qui envoient en retour les trois quarts de leurs phosphates, gaz de pétrole, eau, blé dur et migrants internes vers la côte et la capitale. pour un niveau de vie qui représente un tiers des régions les plus riches.

Le deuxième plus grand parti de l’assemblée est Qalb Tunes dont le chef, un baron des médias, Nabil Karoui est en prison pour des soupçons d’évasion fiscale et de blanchiment d’argent. Le parlement ressemble à un souk bruyant (marché) inondé d’argent plutôt que d’idées et de politiques susceptibles de résoudre les vrais problèmes économiques du pays. Le poisson pourrit de la tête en bas, dit le vieux proverbe arabe. Comme c’est juste.

Le président aime citer le deuxième calife de l’islam, Umar Ibn al-Khattab, également appelé al-Faruq (celui qui distingue le mal du bien) qui est devenu de son vivant un modèle de vertu dans la tradition sunnite. S’en tenir à une position morale inflexible qui insiste sur le fait que les écuries augées doivent être nettoyées ne peut, à lui seul, résoudre la crise économique et sociale à laquelle la Tunisie est confrontée. Mais en l’absence de véritables pouvoirs exécutifs et compte tenu de ce que Kais Daly, ancien dirigeant respecté de la société d’État des phosphates, appelle la «pensée économique magique» de la part des dirigeants politiques, il n’y a pas grand-chose que Kais Saied puisse faire.

En tant que garant de la sécurité des frontières de la Tunisie, le président sait qu’il peut compter sur une bonne coopération avec la sécurité algérienne à la frontière ouest de la Tunisie et de celle des États-Unis à la frontière avec la Libye. L’armée tunisienne entretient des relations étroites avec son homologue américain depuis l’indépendance. Beaucoup de ses officiers supérieurs ont été formés aux États-Unis, ce qui a aidé la Tunisie à moderniser sa capacité de lutte contre le terrorisme. Ces garanties ne peuvent être utilisées à bon escient que si les partis politiques sont construits autour d’idéologies et d’intérêts de classe ou économiques cohérents. Ils n’auront aucune crédibilité tant que leur fonctionnement interne et leur financement resteront opaques. Cette vérité est valable pour tous les partis politiques mais plus encore pour ceux qui, comme Ennahda et Qalb Tunes, appartiennent à la majorité au parlement et soutiennent le gouvernement qui dirige le pays.

Francis Ghiles
Francis Ghilès est chercheur associé au Centre des affaires internationales de Barcelone. Il contribue régulièrement à The Arab Weekly.

The Arab Weekly, 1 avr 2021

Etiquettes : Tunisie, entreprises, réformes structurelles,