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Pier Antonio Panzeri (67 ans) parle. Il a accepté d’avouer tout ce qu’il sait sur l’affaire de corruption du Parlement européen en échange d’une peine limitée. Voici ce qu’il a raconté aux enquêteurs ces dernières semaines, comme une personne prise de remords.
Une pièce dans les locaux de la police judiciaire fédérale à Bruxelles, filmée sous tous les angles. A une table est assis Pier Antonio Panzeri avec ses cartes de visite. Il est entouré d’un avocat et d’un traducteur. Il s’entretient avec les enquêteurs du Bureau Central Anti-Corruption (BCAC). Beaucoup de choses dépendent de ce qu’il dit. De sa bonne coopération dépend le respect, à la fin de l’enquête, des termes du mémorandum « repenti » qu’il a conclu avec le parquet fédéral en janvier. Quand Pier Antonio Panzeri quitte sa cellule de prison, il parle.
Le Soir, Knack et nos confrères italiens de La Repubblica ont obtenu les comptes rendus des interrogatoires des témoins de Panzeri, les 2 et 13 février, ainsi que d’autres documents du dossier d’instruction.
Dans ces documents, l’ancien député européen de 67 ans évoque tous les aspects du système de corruption qu’il aurait mis en place au détriment du Parlement européen et au profit du Maroc, du Qatar et de la Mauritanie. Parfois, il acquitte certains accusés. C’est le cas de Niccolo Figa-Talamenca, le lobbyiste italien que le juge d’instruction bruxellois Michel Claise a libéré après la séance du 2 février avec Panzeri.
Mais le plus souvent, Panzeri apporte des informations compromettantes. Ses confessions doivent être lues avec prudence. Ils peuvent être contredits par de nouveaux actes d’enquête et par les interrogatoires d’autres prévenus. Ils peuvent même être contredits par de nouvelles déclarations de Panzeri lors d’interrogatoires ultérieurs.
Les avocats d’Eva Kaili et de Marc Tarabella, qui ont tous deux été accusés par Panzeri lors de précédents interrogatoires, ont déjà exigé une confrontation entre leurs clients et l’auteur des remords.
Lors de ses récents interrogatoires, M. Panzeri a admis avoir reçu – avec celui qui semble être son bras droit, Francesco Giorgi – au moins 2,6 millions d’euros des trois pays mentionnés : Maroc, Qatar et Mauritanie. La grande majorité de cette somme a été versée en espèces. Une partie de cette somme a été distribuée à des députés et des assistants parlementaires entre 2018 et 2022, selon les regrets.
Selon lui, le Qatar était le plus gros « client » de l’organisation, qu’il dit avoir dirigée. Le Maroc aurait transféré au moins 180 000 euros en espèces (plus des cadeaux et des voyages) et la Mauritanie 200 000 euros aux « associés » de Panzeri-Giorgi.
Panzeri porte de lourdes accusations contre le Belge Marc Tarabella, qu’il avait déjà « dénoncé » lors de son premier interrogatoire après son arrestation. Mais il n’est pas tendre non plus avec les députés européens Andrea Cozzolino, Eva Kaili et Lara Comi. Le nom de cette dernière, eurodéputée du parti italien Forza Italia (droite conservatrice, appartenant au groupe PPE au Parlement européen, apparaît pour la première fois dans ce dossier. Elle n’a pas été élue en 2019, mais remplace Silvio Berlusconi depuis novembre 2022. Elle nie toutes les allégations.
Antonio Panzeri affirme également avoir transféré des cadeaux ou de l’argent à deux membres du personnel et conseillers politiques de l’Alliance progressiste des socialistes et démocrates (S&D).
Le Soir a contacté par e-mail les différentes personnes et pays nommés ou accusés par Panzeri avant la publication de cet article.
Sauf mention contraire, nous avons reçu des réponses dénonçant « la violation du secret de l’instruction ».
Notre client s’adresse aux autorités judiciaires et il ne nous appartient pas de commenter des documents qui ont été divulgués, et qui violent donc le secret de l’instruction et le secret professionnel », nous ont indiqué Laurent Kennes et Marc Uyttendaele, les avocats de Pier Antonio Panzeri.
Maroc : plus de 180 000 euros (plus avantages en nature)
En 2009, alors qu’Antonio Panzeri vient d’être réélu au Parlement européen, il devient l’un des personnages clés de la diplomatie européenne à Rabat. Il devient président de la délégation pour les relations avec les pays du Maghreb et coprésident de la commission parlementaire mixte UE-Maroc. Son chemin croise rapidement celui d’Abderrahim Atmoun. Atmoun était député marocain depuis 2003, voyageait entre le Maroc et la France, parlait couramment l’italien et est également devenu coprésident de la commission mixte en 2011.
‘Une amitié est née de cette relation de travail’, a raconté Panzeri lors d’un interrogatoire. Et pour bien montrer que l’affection était réciproque, Abderrahim a fait aménager un club de jazz à Milan peu avant les élections européennes de 2014 pour fédérer la diaspora marocaine, qui peut voter en Italie. Coût estimé de l’opération : 50 000 euros.
Quelques semaines plus tard, fin juillet, les deux hommes sont décorés par le roi Mohammed VI.
Entre janvier et février 2017, Panzeri troque la présidence de la délégation Maghreb contre celle de la sous-commission des droits de l’homme (DROI). Cela ne l’a pas empêché de continuer à entretenir de bonnes relations avec Abderrahim Atmoun et le Maroc. Entre 2017 et la fin de son mandat en juillet 2019, il a été invité à plusieurs reprises à Casablanca et Marrakech, a-t-il expliqué aux enquêteurs. Il se souvient notamment du séjour d’une semaine à La Mamounia, l’hôtel le plus prestigieux du pays. Il était accompagné de quelques amis, dont Francesco Giorgi et Eva Kaili. Les avocats du couple n’ont pas souhaité faire de commentaires.
En échange de ce séjour luxueux, Panzeri affirme avoir invité Abderrahim Atmoun en Italie à quatre reprises. En octobre 2018, il aurait accompagné Atmoun pendant une semaine – tous frais payés – lors d’un voyage à Cuba.
En mai 2019, Panzeri ne s’est pas représenté comme candidat. Il a créé une association à but non lucratif à Bruxelles, Fight Impunity, et a continué à développer ses bonnes relations avec l’État marocain. Mais le Maroc voulait aussi approcher les députés européens élus. Panzeri a suggéré à son ami Atmoun quatre noms, selon son témoignage : Brando Benifei, Alessandra Moretti, Andrea Cozzolino et un quatrième député.
Selon Antonio Panzeri, ces quatre députés étaient représentés par des associés lors d’une réunion avec Atmoun à Rome. Lors de son interrogatoire, le rebelle n’a pas dit ce qui s’était dit lors de la réunion. Il n’a pas affirmé que de l’argent ou des cadeaux avaient été distribués.
Je n’ai jamais demandé à M. Panzeri le soutien d’une communauté étrangère », se défend l’eurodéputée italienne Alessandra Moretti. Il m’a dit que la communauté marocaine soutenait certains candidats, dont moi, mais je ne sais pas si c’est vrai.
Et plus loin : ‘J’ai rencontré Atmoun en personne en 2019 parce que Panzeri me l’a présenté en tant que diplomate marocain. Nous n’avons jamais discuté de questions spécifiques et je ne me suis pas intéressé ou impliqué dans les questions liées au Maroc ces dernières années’, poursuit le membre du S&D. En revanche, elle aurait entendu dire par Antonio Panzeri qu’Abderrahim Atmoun aurait soutenu les campagnes de Benifei et/ou de Cozzolino. Mais j’ai toujours pensé que c’était plutôt de la vantardise », dit-elle.
Je n’ai jamais eu de contact direct avec Atmoun, ni par l’intermédiaire de mes assistants, en général ou avant la campagne électorale », répond Brando Benifei, alors député européen. Il a déclaré qu’il savait que Panzeri et son assistant parlementaire avaient proposé une rencontre avec Atmoun à Rome. mais je n’ai pas accepté et je n’ai envoyé personne à ma place, même s’ils ont insisté ». Ils m’ont également proposé de prendre des contacts avec des représentants de la communauté marocaine en Italie, mais je ne pensais pas que cela serait particulièrement pertinent ou utile pour ma campagne. J’ai envoyé un e-mail à un représentant de la communauté, en vue d’un rendez-vous, qui, cependant, n’a pas eu lieu.
en vue d’un rendez-vous, qui n’est toutefois jamais venu’.
Il va sans dire que je n’aurais jamais pu imaginer, que personne n’aurait pu imaginer, que cette proposition plutôt limitée et apparemment inutile de Panzeri pourrait faire partie d’une sorte d’activité criminelle visant à influencer les processus démocratiques européens ».
Pickpocket dans le Thalys
Même s’il ne siège plus au parlement depuis juillet 2019, Antonio Panzeri a continué à compter à Bruxelles. Il était sollicité pour son expérience et son carnet d’adresses. Quelques mois après avoir quitté le parlement, « en octobre ou novembre » 2019, lit-on dans un surprenant passage d’un interrogatoire, Panzeri et son assistant, Francesco Giorgi, ont décidé de ne plus travailler gratuitement. Ils ont convoqué une réunion avec Atmoun dans un restaurant bruxellois, près du domicile de Panzeri. Nous avons discuté pendant un long moment et il a été décidé que nous recevrions chacun 50 000 euros par an ». Panzeri a déclaré aux enquêteurs qu’il a ensuite reçu 20 000 euros dans une chambre d’hôtel pour le mandat en cours, tandis que Giorgi a dû se contenter de la moitié plus un voyage gratuit au Maroc.
En 2020 et début 2021, les plans n’ont pas pu être encaissés en raison de la pandémie et des problèmes de santé de l’un des trois, mais l’amélioration est arrivée en juin 2021. Les deux Italiens se sont rendus en voiture à Paris, où Atmoun – devenu depuis l’ambassadeur du Maroc en Pologne – a des relations. Panzeri et Giorgi sont revenus avec 50 000 euros en coupures de 50 et 100.
En octobre 2022, ils ont pris un autre rendez-vous à Paris. Cette fois, ils ont voyagé en Thalys. Ils ont reçu chacun, a dit Panzeri lors de son interrogatoire, 25 000 euros. Mais sur le chemin du retour, a-t-il dit, il est tombé sur un pickpocket discret mais surtout chanceux. J’avais divisé la somme : 10 000 euros dans ma valise et 15 000 euros dans mon sac à dos. Lorsque je suis arrivé à Bruxelles, mon sac était toujours là, mais l’argent qui y était caché n’y était plus. On m’avait volé 15 000 euros ».
Qatar : la mine d’or
Parallèlement à leurs tractations avec le Maroc, Panzeri et Giorgi ont également conclu un accord avec un dignitaire du Qatar, Ali bin Samikh Al Marri, alors président de la Commission des droits de l’homme.
Dans une monarchie autoritaire où tout est centralisé et contrôlé, cette Commission est plus une vitrine pour les étrangers qu’une institution indépendante.
Lors de son interrogatoire, Panzeri a situé le début de cette relation d’affaires en 2018. Il était alors président de la sous-commission des droits de l’homme au Parlement européen : « Al Marri a décidé de me rencontrer ». Les hommes se sont serrés la main à Bruxelles, après quoi l’Italien et son assistant ont reçu une invitation pour un voyage à Doha au printemps de la même année. À l’issue de cette visite, nous avons décidé de signer un accord de travail entre la sous-commission de l’UE et l’Agence des droits de l’homme du Qatar ». Ce mémorandum de partenariat existe bel et bien, a récemment révélé Politico.
Panzeri n’a pas mâché ses mots : avec Al Marri, qui deviendra plus tard ministre du travail de l’émirat, et l’est toujours, on a très vite parlé de gros sous. Francesco Giorgi et moi avons convenu de faire du lobbying. Il a été décidé de mettre 1 million d’euros en 2018 et 2019, puis 250 000 euros par personne et par an de 2020 à 2024′. Au début, la répartition de l’argent était de 60/40 en faveur de Panzeri. Et ensuite 50/50.
La somme promise par les Qataris n’a pas été versée immédiatement, pas avant « mi-2019 ».
L’eurodéputé savait qu’il était peu probable qu’il se présente pour un quatrième mandat. Je voulais faire du lobbying après avoir terminé mon activité parlementaire. Je n’ai jamais aimé l’argent liquide, je ne parle que pour moi, pas pour Francesco Giorgi ».
Sa grande idée ? Trouver une entreprise qui créerait un semblant de légalité. Il a appelé cette société « Equality ». La comptable Monica Bellini s’est occupée de la partie administrative. Le Qatar devait fournir de l’argent à « Equality » par le biais d’une société turque. Mais cela ne s’est pas passé comme prévu. Panzeri a laissé entendre à la police que le partenaire turc ne lui inspirait pas confiance. Il a également mentionné un manque d’enthousiasme ou de cran de la part de Giorgi. Avant que la crise des covides n’éclate, le Qatar aurait mis 250 000 euros dans l’entreprise. Après cela, les investissements ont cessé pendant un certain temps.
Ce début difficile n’a pas empêché les Européens et le dignitaire qatari de se voir régulièrement, à chaque fois en présence du bras droit du Dr Al Marri, surnommé « l’Algérien ». Le sujet de conversation était les élections européennes de mai 2019. Le fait que Panzeri lui-même ne serait plus candidat n’arrangeait pas la partie qatarie. ‘Pour poursuivre une collaboration de lobbying après mon mandat, nous avions besoin de députés qui seraient certainement élus. J’avais donné deux noms aux Qataris : Andrea Cozzolino et Lara Comi. Et Francesco Giorgi avait mentionné sa compagne Eva Kaili. Ils avaient besoin d’argent pour leur campagne ».
Panzeri situe cette réunion à Doha en mars ou avril 2019. Il n’est pas sûr que Kaili ait été présente mais, témoigne-t-il, il croit fermement qu’elle a été impliquée dans le deal.
« Je suis sûr qu’à l’issue de cette réunion, les Qataris ont décidé d’allouer 250 000 euros pour chacune de leurs campagnes électorales (de Kaili, Cozzolino et Comi, ndlr). Les avocats de Kaili et Cozzolino n’ont pas souhaité commenter ce nouveau témoignage de Panzeri. Lara Comi et son avocat, en revanche, contredisent toutes les allégations et nient tout voyage à Doha au printemps 2019.
Le Qatar a tenu sa promesse, selon Panzeri. ‘L’argent est arrivé chez Francesco Giorgi, rue Tulip’ (à Ixelles, ndlr), 1 250 000 euros en liquide. Je dois avouer que dans le cadre du marché, il y avait aussi 250 000 euros pour moi et Francesco Giorgi. Francesco Giorgi a distribué cet argent à tout le monde, y compris à moi. Il l’a donné à Eva (Kaili), Andrea (Cozzolino) …
Panzeri a avoué avoir également reçu 115 000 euros en liquide à Milan au printemps 2021, toujours en provenance de Doha. L’argent était « dans un sac en plastique ».
L’autre gros transfert d’argent liquide était lié à l’autre objectif présumé des Qataris : acheter le syndicat docile dans un pays où les violations des droits des travailleurs font la une des journaux depuis l’attribution de la Coupe du monde au Qatar. Selon Panzeri, en 2018, l’équipe d’Al Marri avait choisi l’Italienne Susanna Camusso pour devenir secrétaire générale de la Confédération syndicale internationale (CSI). La candidate de l’opposition était Sharan Burrow.
La CSI a déjà été discréditée après que Luca Visentini, qui a été élu secrétaire général en novembre 2022, a admis avoir reçu 50 000 euros en espèces de la part de Panzeri.
Pour Susanna Camusso, les élections précédentes se résumaient à permettre aux syndicats des pays du Moyen-Orient et d’Afrique de payer leurs cotisations au syndicat international afin qu’ils aient le droit de vote. À cette fin, « l’Algérien » aurait remis 600 000 euros en liquide à Panzeri. Selon Panzeri, cela s’est passé au Square Plasky à Schaerbeek. L’assistante de Camusso aurait dit qu’elle n’avait besoin que de 50 000 euros. Ces 50 000 euros auraient également été remis à l’assistant de Plasky. Il restait donc 550 000 euros. Je n’ai pas dit cela à Francesco Giorgi », a déclaré Panzeri. Giorgi et moi avons perçu 25 000 euros chacun. Il me restait donc 500 000 euros que j’ai gardés chez moi ». C’est cet argent en particulier qui aurait été trouvé à son domicile lors de la perquisition du 9 décembre.
L’ancien directeur de campagne/assistant de Camusso n’a pas voulu répondre à nos questions. Camusso lui-même nie avoir discuté d’argent avec Panzeri.
‘En 2018, alors que je me présentais au poste de secrétaire général de la CSI, j’ai été approché par Panzeri, qui m’a présenté au représentant d’une ONG qui, selon lui, était active dans le secteur des droits humains au Qatar’, a déclaré Camusso. ‘Étant donné que Panzeri était le président de la sous-commission des droits de l’homme à l’époque, je n’avais aucune raison de douter de ses paroles’.
La réunion de 2018, rappelle-t-elle, avait eu lieu au cours d’un déjeuner, mais, selon elle, dans un restaurant différent de celui mentionné par Panzeri : « Au cours de cette courte réunion, il ne m’a pas été demandé de soutenir le gouvernement du Qatar de quelque manière que ce soit. Qatar de quelque manière que ce soit, et nous n’avons pas du tout parlé d’argent. Nous avons seulement parlé de la nécessité de promouvoir les syndicats au Qatar ».
Camusso n’est pas devenu secrétaire général. Burrow a remporté l’élection.
Le député européen Marc Tarabella (PS), qui a été mis en examen et emprisonné, ne figure toujours pas dans ce rapport. Lors de ses récents interrogatoires, Antonio Panzeri a confirmé les accusations formulées les 9 et 10 décembre. Il situe le début des versements clandestins au maire d’Anthisnes peu après les élections de 2019. Mais contrairement aux autres députés européens soupçonnés d’être impliqués dans l’affaire du Qatar, Tarabella aurait été payé par Panzeri à partir de sa cagnotte personnelle. Ce dernier affirme avoir versé à Tarabella un total de 120 à 140 000 euros entre fin 2019 et juin 2022. Tarabella et son avocat rejettent ces allégations.
Mauritanie : 200 000 euros pour un problème d’image
La Mauritanie a un problème d’image. Ils ont engagé M. Panzeri sur ce qu’il fallait faire (…) Quant à mes honoraires, j’ai loué mon appartement de la rue des Tulipes à l’ambassadeur mauritanien. Le loyer était ma compensation. M. Panzeri a reçu 25 000 euros en liquide ». S’adressant à la police le 10 décembre, le lendemain de son arrestation, Francesco Giorgi a expliqué qu’il avait travaillé non seulement pour Rabat et Doha, mais aussi pour Nouakchott : en échange de ses conseils, l’ambassadeur mauritanien auprès de l’Union européenne aurait accepté de louer l’appartement de Giorgi pour 1 500 euros par mois, frais non compris. Lorsque Le Soir a demandé des commentaires en janvier, l’ambassade de Mauritanie a nié toute implication. Elle n’a pas répondu à notre nouvelle demande de commentaire.
Dans ses récentes déclarations, Panzeri est plus précis, et en contradiction apparente avec son ancien associé. Panzeri affirme avoir rencontré l’ambassadeur à Bruxelles à la mi-2018. Quelques mois plus tard, après avoir été invité à Nouakchott, il a rencontré Mohamed Ould Abdel Aziz, alors président de la république. Ce dernier aurait « demandé qu’on ne dise pas de mal de son pays et qu’on crée un intérêt positif pour le pays ». Une mission que Panzeri et Giorgi auraient acceptée à contrecœur et pour laquelle ils auraient reçu 100 000 euros chacun entre 2019 et 2021.
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