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Quelques jours après avoir revendiqué la victoire dans la bataille la plus meurtrière de la guerre, le fondateur du groupe russe Wagner a déclaré que ses combattants transféreraient leurs positions dans la ville en ruine aux forces régulières russes.
Quelques jours après avoir déclaré la victoire à Bakhmut, la société militaire privée Wagner a commencé à retirer ses combattants de la ville en ruine de l’est de l’Ukraine et sera remplacée par des troupes russes régulières, a déclaré le chef du groupe, Yevgeny V. Prigozhin, dans une vidéo publiée jeudi. .
Le retrait, s’il est confirmé, pourrait ouvrir une nouvelle phase de la lutte de plusieurs mois pour la ville, testant si l’armée russe peut tenir le terrain durement gagné contre les forces ukrainiennes qui ont avancé à la périphérie de la ville et se préparent à lancer une contre-offensive plus large.
M. Prigozhin a annoncé samedi la capture de Bakhmut , une affirmation reprise par le ministère russe de la Défense, après l’une des batailles les plus longues et les plus meurtrières de la guerre en Ukraine. Il a déclaré que ses combattants, qui avaient été le fer de lance de l’assaut russe sur la ville, doivent maintenant récupérer et réparer des armes et d’autres équipements.
L’Ukraine a admis que les forces russes contrôlent presque toute la ville et a déclaré que ses forces changeaient d’orientation pour empêcher la Russie de tenir Bakhmut ou de s’enfoncer plus profondément dans l’est de l’Ukraine. Jeudi, une vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que les troupes ukrainiennes contrôlaient une zone juste au sud-ouest de Bakhmut et tentaient de faire de nouveaux gains à la périphérie.
« Dans la direction de Bakhmut, l’ennemi essaie d’arrêter notre avance sur les flancs avec des tirs d’artillerie », a déclaré Mme Maliar. « Maintenant, l’ennemi tire des unités supplémentaires sur les flancs pour les renforcer. »
La perte de Bakhmut
Des unités régulières de l’armée russe ont remplacé les combattants de Wagner dans la banlieue de Bakhmut, a ajouté Mme Maliar, tandis que les forces de Wagner sont restées à l’intérieur de la ville.
M. Prigozhin a signalé que le retrait de Wagner prendrait plusieurs jours, affirmant dans une déclaration vidéo publiée sur l’application de messagerie Telegram que toutes ses troupes quitteraient Bakhmut et se dirigeraient vers des camps d’entraînement d’ici mercredi.
Dans une déclaration antérieure cette semaine, M. Prigozhin avait déclaré qu’à partir du 1er juin, « pas un seul combattant de Wagner ne sera à l’avant-garde tant que nous n’aurons pas subi de reformation, de rééquipement et d’entraînement supplémentaire ».
« Nous allons nous reposer et nous préparer », a-t-il déclaré dans la dernière vidéo. « Et puis nous recevrons une nouvelle tâche. »
Dans la vidéo de jeudi, M. Prigozhin est montré visitant ce qu’il prétend être des positions de Wagner à Bakhmut et disant à ses soldats de remettre leurs positions aux troupes russes.
« Laissez-leur du savon, mais emportez vos brosses à dents », dit-il. Aucune troupe de l’armée russe n’est vue dans le clip d’environ trois minutes.
M. Prigozhin, un magnat étroitement lié au président Vladimir V. Poutine, a été parmi les critiques les plus virulents des dirigeants militaires russes, les accusant d’incompétence et de corruption, bien qu’il n’ait pas critiqué M. Poutine.
Il a apparemment été enhardi par l’efficacité brutale de ses mercenaires à Bakhmut, où d’anciens prisonniers mal entraînés ont monté des assauts terrestres quasi suicidaires contre les défenses ukrainiennes. Selon M. Prigozhin, 20 000 soldats de Wagner, dont la moitié étaient d’anciens condamnés, sont morts à Bakhmut, bien qu’un porte-parole du département d’État ait déclaré qu’il s’agissait d’un sous-dénombrement important des victimes russes dans la bataille. L’Ukraine, elle aussi, aurait subi d’énormes pertes dans les combats.
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