Peu d’événements ont façonné le cours de l’industrie énergétique aussi profondément que l’accord de Paris. En effet, pour la première fois depuis des décennies, les acteurs du monde entier se sont réunis en décembre 2015 et ont convenu de limiter l’impact du réchauffement climatique à deux degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. La célérité de la transformation qui s’est immédiatement opérée a laissé perplexes les observateurs les plus optimistes, car les sociétés et les économies se sont dépassées pour marcher vers un modèle énergétique plus décarboné.
Depuis lors, de nombreux pays de la région MENA, riches en hydrocarbures, ont rejoint le peloton des défenseurs et des promoteurs des sources d’énergie décarbonisées, à mesure que les décideurs acceptent les réalités inédites de la transition énergétique. Incapables d’entraver les marées du changement, les dirigeants de la région MENA ont commencé à modifier leurs stratégies nationales pour faire face à l’évolution des fondamentaux du marché de l’énergie et s’efforcer de récolter les fruits des opportunités émergentes créées par la transition énergétique.
Membre de longue date de l’OPEP et deuxième exportateur de gaz en Europe, l’Algérie se lance aujourd’hui dans la course aux énergies renouvelables et à la production d’hydrogène vert. Le pays est prêt à jouer un rôle important en tant que fournisseur fiable émergent pour alimenter l’ambition de l’Europe vers un mix énergétique à dominante renouvelable.
En 2020, le gouvernement a créé un ministère de la transition énergétique et des énergies renouvelables et a nommé à sa tête le professeur Chams Eddine Chitour, défenseur à long terme du développement durable et renommé dans le monde universitaire. En quelques mois, le pays a commencé à progresser rapidement dans l’élaboration de sa stratégie de production d’hydrogène vert, en faisant le point sur le potentiel existant inexploité et en s’engageant à inclure l’hydrogène dans son bouquet énergétique exportateur d’ici 2030.
De nombreux experts du secteur estiment que l’Algérie n’a pas exploité son potentiel en matière d’énergies renouvelables, comme en témoigne la faible part des énergies renouvelables dans la production d’électricité (1 %). Depuis l’indépendance, la succession de découvertes de gisements de pétrole et de gaz dans le désert du Sahara a naturellement favorisé le développement d’une industrie énergétique principalement basée sur les combustibles fossiles, afin de remplir les coffres du pays avec de fortes liquidités tout en assurant sa sécurité énergétique. Toutefois, la chute des prix des combustibles fossiles sur les marchés internationaux, conjuguée à l’effet de compression des volumes d’exportation induit par le déclin des réserves et la croissance de la demande intérieure, a servi de signal d’alarme aux décideurs.
La crise économique de longue durée a douloureusement contraint le pays à s’engager dans un programme tardif mais vital de diversification de la gestion de l’énergie. Pressée par l’urgence de maintenir ses revenus d’exportation d’énergie dans un marché en transition, tout en répondant à son appétit énergétique national, la transition de l’Algérie vers le remplacement des combustibles fossiles par de l’hydrogène vert apparaît plus comme un impératif de survie que comme un résultat optionnel.
Malgré le manque de capitaux investis dans les projets d’énergie renouvelable, qui se traduit par une capacité de production marginale et un écart de développement croissant par rapport à la région, l’Algérie est bien placée pour rattraper son retard et jouer un rôle de premier plan parmi ses pairs exportateurs d’hydrocarbures. Certains facteurs clés peuvent aider le pays à stimuler rapidement sa production d’hydrogène vert :
L’accès au vaste potentiel de production d’énergie renouvelable dominé par le solaire : Occupant une grande partie de la ceinture solaire, l’Algérie bénéficie d’une abondance d’énergie solaire et a une formidable opportunité de générer de l’énergie électrique rentable et de haute intensité pour alimenter les électrolyseurs d’hydrogène vert tout au long de l’année.
Proximité du marché en expansion de la demande d’hydrogène : située sur la rive sud de la Méditerranée, l’Algérie a développé au fil des ans un réseau de gazoducs transcontinental qui achemine des flux réguliers de gaz liquéfié jusqu’à la porte sud de l’Europe. Le respect constant des obligations contractuelles à long terme envers ses clients européens a également cimenté la réputation de l’Algérie en tant que fournisseur d’énergie fiable. En tant que producteur émergent d’hydrogène vert, l’Algérie pourrait reproduire la même stratégie d’exportation en convertissant ou en étendant son infrastructure existante de distribution et de stockage de gaz pour expédier de manière rentable l’hydrogène vert produit localement vers ses marchés cibles. Compte tenu de la croissance prévue de la demande d’hydrogène et de la production limitée d’énergie solaire, l’Europe est en passe de devenir un marché d’écoulement idéal pour les producteurs nord-africains à mesure que les importations de gaz diminuent.
Capacités existantes et main-d’œuvre qualifiée : pour développer ses ressources énergétiques en hydrocarbures, l’Algérie s’est historiquement appuyée sur sa main-d’œuvre qualifiée nationale tout en favorisant le savoir-faire et l’expertise du pays. Dans le sillage de la nationalisation de ses réserves d’hydrocarbures en 1971, l’Algérie s’est lancée dans un ambitieux programme de formation et de développement visant à doter ses actifs en amont et en aval en pleine expansion des profils qualifiés et des capacités en ressources humaines nécessaires. De nombreux spécialistes considèrent qu’un grand nombre des compétences développées sont transférables aux énergies renouvelables, comme la gestion de projets de construction à grande échelle, l’ingénierie disciplinaire ou les fonctions commerciales.
Un marché intérieur en expansion : La population croissante de l’Algérie a culminé à 43 millions récemment, entraînant une courbe de demande d’électricité en spirale (La demande d’électricité a atteint un record historique à 15,6 GW à l’été 2019). Parallèlement à l’inflation de la consommation des ménages, l’écosystème industriel de l’Algérie s’étend sur un certain nombre de hubs de fabrication et de transformation connus pour être de grands consommateurs d’électricité et d’ammoniac (par exemple, la pétrochimie, le GNL, les aciéries, les engrais…etc). La création d’un futur marché intérieur de l’hydrogène vert pourrait également favoriser l’entrée d’investisseurs privés mieux équipés pour développer des réseaux de production et de distribution d’hydrogène évolutifs et localisés.
Une analyse récente co-réalisée par McKinsey & Company et le Hydrogen Council et publiée en février 2021 sur les perspectives du marché mondial de l’énergie a mis en évidence le potentiel de l’Algérie à produire et à expédier sa future production d’hydrogène vert vers l’Europe centrale (par exemple, la région de la Ruhr en Allemagne) à un coût inférieur à 2 USD/Kg, surpassant ainsi certains des développements les plus compétitifs déjà sanctionnés dans la région.
Dans leur quête de sources d’hydrogène vertes fiables susceptibles de soutenir leurs stratégies de décarbonisation à long terme, de nombreux ministres de l’énergie, fonctionnaires et entreprises énergétiques européens courtisent déjà leurs homologues de la région MENA afin de forger de nouvelles alliances, de créer de nouvelles chaînes d’approvisionnement et de se positionner comme précurseurs pour saisir les avantages des opportunités commerciales à venir. L’Algérie est aujourd’hui le dernier poids lourd de l’énergie à entrer dans la course, vantant son potentiel renouvelable et annonçant clairement ses intentions de le monétiser.
Bien que toutes les chances soient réunies en faveur de l’Algérie pour accélérer sa transformation de deuxième exportateur européen de gaz en un acteur dominant de l’hydrogène vert sur le marché régional, le chemin vers la livraison du premier kilogramme d’hydrogène reste long et pavé de défis de taille. Le pays ne dispose toujours pas d’un cadre réglementaire adapté et d’un régime fiscal adéquat pour régir la production d’énergie verte, qui est toujours dominée par un monopole du secteur public.
En outre, de nombreuses études analysant les performances économiques et les mécanismes de financement des projets d’hydrogène vert ont révélé que les développements à grande échelle sont plus susceptibles d’atteindre une production rentable, en raison des investissements initiaux importants liés à la production d’énergie renouvelable. Pour s’imposer face aux fournisseurs déjà établis sur la scène régionale de l’hydrogène vert, l’Algérie doit exploiter tout son potentiel pour viser une production à grande échelle et atteindre les meilleurs prix de vente de sa catégorie.
Le succès de cette stratégie dépendra en fin de compte de la capacité de l’Algérie à attirer un financement considérable pour les projets, tout en offrant un terrain fertile aux investisseurs étrangers qui peuvent apporter une expertise indispensable. Ces dernières années, l’instabilité au sein du paysage du leadership et de la gouvernance à la tête du secteur de l’énergie a sapé la capacité de l’Algérie à construire un partenariat commercial durable et a affaibli sa capacité à atteindre ses objectifs.
Comme dans de nombreuses industries naissantes, la route vers la construction d’une infrastructure nationale de production et de distribution d’hydrogène est semée de difficultés technologiques, de pénuries de ressources, de risques inhérents et d’incertitudes intimidantes. S’engager dans ce voyage transformationnel doit absolument figurer au centre de la stratégie énergétique future de l’Algérie, qui exploite avec succès les flux de trésorerie générés par les combustibles fossiles pour susciter une production et une distribution évolutives d’énergie renouvelable avec l’hydrogène vert au cœur. Dans le contexte actuel de transition énergétique, la survie des économies ancrées dans les hydrocarbures, comme l’Algérie, est en jeu.
Oil&Gas Middle East, 17 mai 2021
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