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CHARLES D’ARABIE : COMMENT LE PROCHAIN ROI DE GRANDE-BRETAGNE RENFORCE LES RÉGIMES AUTOCRATIQUES DU GOLFE
L’héritier du trône britannique, le prince Charles, a tenu 95 réunions avec huit monarchies répressives au Moyen-Orient depuis que les manifestations du « printemps arabe » de 2011 ont menacé leur pouvoir. Charles a joué un rôle clé dans la promotion d’exportations d’armes britanniques d’une valeur de 14,5 milliards de livres sterling vers ces régimes au cours de la dernière décennie.
PHIL MILLER ET MARK CURTIS
Les visites de Charles ont tendance à blanchir les violations des droits de l’homme des monarchies du Moyen-Orient, coïncidant souvent avec la répression des militants de l’opposition ou des médias.
Il joue un rôle clé dans la consolidation des relations du Royaume-Uni avec des alliés clés, agissant de facto comme un vendeur de haut niveau pour les exportations d’armes britanniques et promouvant la coopération militaire.
Alors que le palais met l’accent sur ses visites culturelles, les réunions de Charles sont souvent avec de hauts responsables de l’armée, du renseignement et de la sécurité intérieure.
Charles est également le patron des agences de renseignement britanniques.
Les recherches de Declassified ont révélé que le prince Charles a tenu 95 réunions avec des familles dirigeantes dans les monarchies du Moyen-Orient depuis que les manifestations pro-démocratie ont menacé leur pouvoir lors des soulèvements d’il y a dix ans.
La diplomatie de Charles dans la région, qui intervient à la demande du ministère des Affaires étrangères, a contribué à cimenter des alliances britanniques controversées avec des régimes non démocratiques et a promu des exportations d’armes d’une valeur de 14,5 milliards de livres sterling au cours de la dernière décennie.
En 2011, l’année du printemps arabe, Charles a rencontré six des huit monarques du Moyen-Orient, de Bahreïn, de Jordanie, du Koweït, du Maroc, du Qatar et d’Arabie saoudite. Il a ensuite eu de nombreuses rencontres avec des dynasties d’Oman et des Émirats arabes unis (EAU).
Beaucoup de ces visites ont eu lieu juste avant ou pendant des actes spécifiques de répression par ces régimes – en particulier contre des militants de l’opposition, des médias ou des minorités religieuses – actes régulièrement condamnés par des groupes de défense des droits de l’homme.
Toutes les familles royales de la région répriment fortement les groupes d’opposition, mais le Qatar et l’Arabie saoudite ont également soutenu et armé des groupes extrémistes en Syrie et en Libye, tandis que les Émirats arabes unis ont joué un rôle de premier plan avec les Saoudiens dans la guerre dévastatrice au Yémen.
Chaque fois que le prince Charles voyage à l’étranger, les communiqués de presse du palais de Buckingham soulignent ses visites à des causes caritatives, des écoles et des hôpitaux, fournissant des photos de lui et de sa femme Camilla – ensemble connus sous le nom de duc et duchesse de Cornouailles – avec des enfants souriants.
Cependant, Charles rencontre également régulièrement des personnalités militaires, du renseignement et de la sécurité intérieure, soit lors de voyages à l’étranger payés par le Trésor public britannique, soit à Clarence House, sa résidence officielle à Londres.
Pour les visites au Moyen-Orient, la publicité comprend des photos de Charles dans les mosquées et les sites du patrimoine islamique, redorant son image de « défenseur de la foi » et de bastion de la tolérance religieuse. Presque invariablement, de telles lignes sont répétées par les correspondants royaux britanniques, qui prêtent rarement attention à la politique et à la persécution qui accompagnent ses voyages.
Les visites de Charles font partie de l’engagement plus large de la famille royale britannique avec les monarchies du Moyen-Orient à l’appui de la politique étrangère britannique. La partie 1 de cette enquête a révélé que des membres de la famille royale ont rencontré les monarchies de la région à 217 reprises depuis 2011.
Charles et les monarques : le début du printemps arabe
La volonté du prince Charles de soutenir ses compatriotes royaux au Moyen-Orient était évidente dès le début du printemps arabe, lorsque lui et Camilla ont dîné avec le roi du Maroc, Mohammed VI, dans son palais de Rabat le 4 avril 2011.
En violation du droit international, le Maroc occupe depuis longtemps son voisin du sud, le Sahara occidental . En novembre 2010, les forces de sécurité marocaines ont démantelé le camp de protestation de Gdeim Izik sur le territoire, où des milliers de militants sahraouis avaient planté des tentes, faisant des morts des deux côtés.
Ces troubles, qui ont précédé les manifestations plus médiatisées au début du printemps arabe en Tunisie, se sont rapidement propagés au Maroc même, où étudiants et enseignants ont organisé d’importantes manifestations appelant à restreindre le pouvoir de la monarchie. Le roi Mohammed VI a promis un ensemble de réformes, mais de nombreuses personnes ont continué à protester, appelant à une monarchie constitutionnelle quelques jours avant l’arrivée du prince Charles.
Parmi l’entourage royal se trouvait Clive Alderton , un diplomate de carrière temporairement prêté à Clarence House. Il reviendrait au ministère des Affaires étrangères l’année suivante – en tant qu’ambassadeur du Royaume-Uni au Maroc. Pour souligner leur soutien au régime, alors qu’ils étaient au Maroc, Charles et Camilla ont visité une base militaire, regardant un saut en parachute de la 1ère Brigade Infanterie Parachutiste.
Charles a également déposé une gerbe sur la tombe du roi Hassan II, une décision qui a suscité les critiques d’un leader de la contestation qui a souligné que l’ancien dirigeant du Maroc est connu pour les » années de plomb « , une période de son règne au cours de laquelle des centaines de les dissidents ont été torturés ou tués.
Un mois après sa visite au Maroc, Charles a rencontré le Premier ministre du Qatar de l’époque, Sheikh Hamad bin Jaber Al Thani (« HBJ ») à Londres le 23 mai 2011. L’un des hommes les plus riches du monde, HBJ avait déjà été pris dans des allégations de blanchiment d’argent sur un contrat d’armement avec BAE Systems.
Le Qatar, avec sa population nationale petite et riche, a été relativement épargné par le printemps arabe, mais il jouait désormais un rôle international actif, en envoyant des armes et des financements à des groupes rebelles en Syrie et en Libye , dont certains avaient des agendas islamistes extrémistes.
Charles s’est ensuite envolé en octobre 2011 vers la capitale saoudienne, Riyad, pour une nuit, au prix public de 67 215 £. Là, il a « présenté ses condoléances à la famille royale saoudienne » pour la mort du prince héritier Sultan, décédé dans les années 80 après être devenu extrêmement riche.
En tant que ministre de la Défense de longue date de l’Arabie saoudite, Sultan a accepté d’acheter des milliards de livres d’armes au géant britannique de l’armement BAE Systems, dans le cadre d’accords entachés de corruption .
Les funérailles ont eu lieu au milieu de ce que Human Rights Watch a qualifié de «répression inébranlable de l’Arabie saoudite face aux demandes des citoyens pour une plus grande démocratie» à la suite du printemps arabe. Le royaume avait exécuté au moins 61 prisonniers cette seule année, dont un enfant et un homme accusé de « sorcellerie ».
Pour la sixième rencontre du prince de Galles avec un monarque arabe en 2011, Charles a accueilli le roi Hamad de Bahreïn à Clarence House à la mi-décembre. Bahreïn avait fait face à l’opposition populaire la plus importante du Golfe cette année -là et avait administré le plus de répression.
Plus de 40 personnes ont été tuées, des centaines de travailleurs du secteur public ont été licenciés pour avoir soutenu les manifestations et des milliers de militants ont été arrêtés par le régime. Les dirigeants du mouvement pro-démocratie ont été condamnés à la réclusion à perpétuité.
Dans une tentative d’apaiser certaines inquiétudes internationales, le roi Hamad a mis en place une commission chargée d’enquêter sur les allégations de mauvais traitements. Sa rencontre avec le prince Charles est intervenue des semaines après la publication par la commission de son rapport, qui enregistrait 559 allégations de torture .
2012 : Les chevaux sur les droits de l’homme
Charles ne s’est pas rendu au Moyen-Orient l’année suivante, mais a plutôt tenu six réunions avec des membres de la famille royale arabe lors de leur visite à Londres. Une visite de haut niveau a eu lieu le 14 juin 2012, lorsque le dirigeant d’Oman, le sultan Qaboos, a rendu visite à Charles et Camilla à Clarence House.
La veille, Human Rights Watch s’était prononcé contre « la répression radicale d’Oman contre les militants politiques et les manifestants arrêtés uniquement pour avoir exercé leurs droits à la liberté d’expression et de réunion ».
Qaboos, l’un des plus anciens alliés de la Grande-Bretagne au Moyen-Orient, avait éliminé la dissidence, dirigeant l’un des pays les plus fermés de la région où les partis politiques sont interdits et « insulter le sultan » est une infraction pénale.
Lorsque le printemps arabe a éclaté au début de 2011, les manifestants ont organisé des sit-in dans les principales villes d’Oman pour exiger des réformes et condamner la corruption. Qaboos a répondu avec force, envoyant des policiers et des soldats qui ont abattu plusieurs manifestants et en ont arrêté 800 dans une seule ville.
L’année suivante, à peu près au moment où Qaboos rencontrait Charles à Londres, l’activiste Khalfan al-Badwawi a tenté d’exposer comment le sultan dépensait les fonds publics. Il a organisé une manifestation dans la capitale, Mascate, pour souligner comment Qaboos avait récemment transporté 110 chevaux à l’intérieur de deux Boeing 777 spécialement modifiés vers le Royaume-Uni.
Là, la cavalerie omanaise a présenté une pyramide de 10 hommes à cheval tandis que d’autres cavaliers ont joué de la musique orchestrale pour célébrer le jubilé de diamant de la reine Elizabeth – une grande fête pour sa 60e année sur le trône – dans l’enceinte du château de Windsor.
Tenant des pancartes demandant « qui est important – les chevaux ou les humains ?
Alors que le sultan Qaboos était à Londres pour voir Charles et la reine, al-Badwawi était détenu à l’isolement à Oman, soumis à une privation constante de sommeil et à des interrogatoires répétés pendant 32 jours.
Le mois suivant, juillet 2012, Charles a accueilli l’émir du Koweït en Angleterre, conduisant avec lui dans une « procession en calèche jusqu’au château de Windsor ». Un banquet d’État a été organisé, impliquant la plupart des membres de la famille royale britannique.
Cette visite est intervenue après des mois de répression au Koweït, comme la suspension du journal Al Dar et la condamnation du blogueur Hamad al-Naqi à 10 ans de prison pour des tweets qui auraient insulté les dirigeants de Bahreïn et d’Arabie saoudite ainsi que le prophète Mahomet.
Charles a vu 2012 avec deux visites rapides d’autres membres de la famille royale arabe. Le 12 décembre, il a eu une réunion avec le roi Abdallah de Jordanie, qui s’est tenue des semaines après la mort suspecte d’un chauffeur de limousine de 20 ans, Najm al-Din ‘Azayiza, aux mains d’officiers du renseignement militaire jordanien.
Ce décès fait suite à un an de répression en Jordanie, le rédacteur en chef du site Internet Gerasanews, Jamal al-Muhtasab , ayant passé des semaines en détention après que les procureurs militaires l’ont accusé de « renverser le système de gouvernement ».
2013 : Hommage à la garde nationale saoudienne
Au milieu de la répression en cours au Moyen-Orient, 2013 a vu Charles et Camilla tenir 15 réunions avec quatre monarchies arabes rien qu’en mars.
Ils ont commencé le 11 mars par un voyage en Jordanie pour des séances avec le roi Abdallah, sa femme et divers princes et princesses. Charles et Camilla se sont ensuite rendus au Qatar pour rencontrer l’épouse de l’émir, Sheikha Moza bint Nasser, et le Premier ministre HBJ.
Le couple s’est ensuite envolé pour la base aérienne militaire de Riyad, où il est arrivé le 15 mars 2013, cinq jours après que les autorités saoudiennes ont condamné les principaux militants des droits humains, le Dr Mohammed al-Qahtani et le Dr Abdullah al-Hamid, à respectivement 10 et 11 ans de prison.
Selon Human Rights Watch , les hommes ont été reconnus coupables de « rupture d’allégeance avec le dirigeant » et de « création d’une organisation sans licence » – une référence à leur groupe de défense, l’Association saoudienne des droits civils et politiques, qui a été contraint de fermer .
Charles et Camilla ont visité le quartier général de la Garde nationale saoudienne (SANG) pour célébrer le 50e anniversaire de la mission militaire britannique – un programme très secret dans lequel des officiers de l’armée britannique sont intégrés au SANG, une unité de sécurité intérieure notoire qui a joué un rôle clé. rôle dans la répression des militants du printemps arabe en Arabie saoudite et à Bahreïn.
Selon Campaign Against Arms Trade , la visite saoudienne a eu lieu alors que le géant britannique de l’armement BAE Systems tentait de s’entendre sur un prix pour vendre plus d’avions de chasse Typhoon au Royaume, à un moment où le Serious Fraud Office britannique enquêtait sur des allégations de corruption sur un SANG communications. contrat avec un autre marchand d’armes britannique.
Pour conclure leur tournée de mars 2013 au Moyen-Orient, le couple a atterri à Oman, où ils ont été accueillis par le vice-Premier ministre non élu du pays, Sayyid Fahad bin Mahmood Al Said, avant de rejoindre le sultan Qaboos pour un dîner dans son palais Bait al Baraka à Seeb.
Selon Clarence House , le voyage a été conçu pour « promouvoir les intérêts diplomatiques et commerciaux de la Grande-Bretagne » à Oman, qui à l’époque concernait principalement un accord de 2,5 milliards de livres sterling pour acheter 12 Typhoon et huit jets Hawk à BAE Systems.
Le militant omanais Khalfan al-Badwawi a tenté d’organiser une manifestation contre la dernière visite du prince Charles. Cependant, des forces spéciales omanaises masquées ont foncé sur sa voiture lors d’une manœuvre à grande vitesse et l’ont placé à l’isolement pendant cinq jours à la mi-mars 2013.
Les forces de sécurité intérieure d’Oman l’ont soumis à des techniques de torture psychologique et il n’a été libéré qu’une fois que le prince Charles a quitté le pays.
En mai 2013, le prince Charles a accueilli le président non élu des Émirats arabes unis, Sheikh Khalifa, à Clarence House après sa visite à Downing Street. La visite d’État aux Émirats arabes unis est intervenue à un moment où BAE Systems voulait vendre au régime 60 jets Typhoon pour environ 3 milliards de livres sterling, lors d’une répression accrue aux Émirats.
De mars à juillet 2013, les Émirats arabes unis ont organisé un procès collectif contre 94 militants accusés de liens avec al-Islah, une émanation du parti des Frères musulmans alors au pouvoir en Égypte, qui prônait une réforme politique aux Émirats. L’affaire a finalement vu 69 des hommes condamnés pour avoir tenté de renverser le gouvernement, avec des peines allant jusqu’à 10 ans d’emprisonnement.
Fin 2013, Charles a rencontré le prince héritier de Bahreïn Salman et le roi Abdallah de Jordanie, cette fois à Clarence House. Depuis la visite de Charles en Jordanie au début de 2013, les autorités ont intensifié les attaques contre la liberté de la presse en bloquant plus de 260 sites d’information.
En septembre 2013, en signe de solidarité entre les monarchies du Moyen-Orient, la police jordanienne a arrêté l’éditeur et rédacteur en chef du site Jafra News pour avoir publié une vidéo critiquant la famille royale du Qatar.
2014 : Danse saoudienne de l’épée
L’année suivante a fourni une autre occasion au prince Charles d’exercer son rôle de vendeur de facto pour BAE Systems, cette fois en Arabie saoudite et au Qatar. Le 17 février, Charles a volé de la RAF Brize Norton à Riyad, lors de ce qui aurait été son 10e voyage dans le royaume de son vivant.
La situation des droits humains s’était détériorée depuis sa dernière visite en 2013, l’inquiétude internationale se concentrant sur la condamnation du blogueur libéral Raif Badawi à six ans de prison et 600 coups de fouet pour « insulte à l’islam » (plus tard portée à 10 ans et 1 000 coups de fouet).
L’équipe de Charles a rencontré le prince saoudien Miteb bin Abdullah Al Saud, commandant de la célèbre garde nationale, et il a ensuite rencontré sept autres princes, dont Muqrin bin Abdulaziz, qui a dirigé les services de renseignement saoudiens pendant le printemps arabe jusqu’en 2012.
Charles a également rencontré Abdulaziz bin Abdullah, le vice-ministre des Affaires étrangères qui aurait aidé à mettre en place un « centre névralgique » en Turquie pour tenter de renverser le dirigeant syrien Bashar Al Assad, avec le soutien du Qatar. Il apparaîtrait bientôt que l’aide saoudienne aux rebelles syriens était dirigée vers des groupes fondamentalistes tels que Jabhat al- Nosra, une filiale d’Al-Qaïda.
On ne sait pas ce qui s’est dit lors de ces réunions, car le prince Charles est exempté des lois britanniques sur la liberté d’information. Cependant, le lendemain, BAE Systems a annoncé qu’il avait finalisé une vente d’armes de plusieurs milliards de livres à l’Arabie saoudite, pour la fourniture d’avions de chasse Typhoon.
Après des années de retard, les Saoudiens ont peut-être été persuadés de signer après que Charles les ait rejoints dans une danse traditionnelle de l’épée , ornée d’une robe arabe. L’incident a suscité de vives critiques de la part des militants, étant donné que l’Arabie saoudite avait exécuté au moins 79 personnes l’année précédente, souvent par décapitation.
En route pour Doha, Charles a rencontré le ministre des Affaires étrangères du Qatar avant de lancer des appels téléphoniques aux Émirats arabes unis et à Bahreïn pour conclure sa tournée dans le Golfe. Les coûts combinés de cette tournée en quatre étapes, y compris le voyage de reconnaissance, s’élevaient à près d’un quart de million de livres.
Bien que Charles n’ait eu aucun problème à entrer aux Émirats arabes unis, où il a rencontré le prince héritier d’Abou Dhabi, un mois plus tôt, les Émirats avaient refusé l’entrée à un membre de Human Rights Watch et mis deux autres membres du personnel sur une liste noire de voyage comme « dangereux pour la sécurité publique ».
2015 : Affaire en berne
Tout au long de 2015, alors que la situation des droits de l’homme au Moyen-Orient se détériorait, Charles a continué à courtiser la famille royale arabe.
En janvier, lui et David Cameron se sont précipités à Riyad, dépensant 101 792 £ sur un vol spécialement affrété, pour présenter leurs condoléances à la famille dirigeante saoudienne pour la mort du roi Abdallah, tandis que des drapeaux flottaient en berne sur les bâtiments du gouvernement britannique.
De tels actes symboliques ont suscité des critiques de la part de certains au Royaume-Uni, d’autant plus que le blogueur Raif Badawi avait récemment reçu les 50 premiers de ses coups de fouet.
La tournée suivante de Charles dans cinq monarchies du Moyen-Orient a commencé le 7 février, lorsqu’il a pris un vol spécialement affrété de la RAF Brize Norton avec son aide militaire, le lieutenant-colonel Bevan et le diplomate vétéran Jamie Bowden , qui était ambassadeur du Royaume-Uni à Oman et à Bahreïn pendant le printemps arabe.
Après deux nuits en Jordanie, Charles s’est envolé pour le Koweït , puis à Riyad pour des réunions avec cinq membres supérieurs de la famille royale saoudienne. Bien que Charles ait souligné les droits de l’homme et la préoccupation pour l’héritage islamique lors de sa visite, le mois suivant, l’Arabie saoudite a déclenché l’opération Decisive Storm, une attaque aérienne dévastatrice contre son voisin le plus pauvre, le Yémen.
Cela entraînerait ce qu’un expert de l’ONU a appelé « la destruction impitoyable de l’une des plus anciennes villes du monde », alors que la capitale historique du Yémen, Sana’a, a été bombardée. De nombreuses bombes de la guerre seraient larguées par des jets fabriqués par BAE Systems, que Charles avait aidé à vendre à l’Arabie saoudite.
Charles a terminé sa tournée dans le Golfe par une excursion d’une journée au Qatar et aux Émirats arabes unis, qui rejoindrait bientôt les frappes aériennes dirigées par l’Arabie saoudite. Il y rencontre l’émir du Qatar et le prince héritier d’Abu Dhabi. Quelques semaines plus tôt, le 25 novembre 2014, les Émirats avaient condamné un militant, Oussama al-Najjar, à trois ans de prison pour des accusations telles que « atteinte à la réputation des institutions des Émirats arabes unis ».
Charles est retourné au Royaume-Uni le 12 février 2015, mais moins de deux semaines plus tard, il a eu une autre rencontre avec la famille royale saoudienne, cette fois à Londres où il a dîné avec le vice-prince héritier à Clarence House. Cette vague d’activités signifie que Charles a enregistré 19 réunions avec des membres de la famille royale arabe au cours des deux premiers mois de 2015.
La prochaine et dernière rencontre pour 2015 a eu lieu en novembre en marge des pourparlers sur le climat de l’ONU à Paris, où il a rencontré le prince héritier Salman de Bahreïn. Lorsque le militant des droits humains le plus en vue du pays, Nabeel Rajab, s’est adressé à Twitter pour dénoncer le rôle de Bahreïn dans la guerre au Yémen, il a été arrêté.
Cela faisait partie d’une importante répression des libertés civiles à Bahreïn cette année-là, qui comprenait la condamnation du secrétaire général du plus grand parti d’opposition du pays à quatre ans de prison. Le nombre d’arrestations depuis le printemps arabe et la torture continue des détenus ont conduit à un soulèvement dans la prison de Jau, où étaient détenus des détenus politiques.
Leur protestation a été réprimée avec des gaz lacrymogènes et des tirs d’oiseaux, suivis de tortures et d’humiliations supplémentaires, notamment en obligeant les détenus à se déshabiller et à crier des chants en faveur du roi de Bahreïn.
2016 : Récolter la tempête
En 2016, les mouvements d’opposition dans de nombreuses monarchies du Golfe étaient en ruine. Cinq ans de contre-révolution systématique depuis le printemps arabe avaient vu une génération d’intellectuels et de militants retirés de la rue ou des réseaux sociaux, mis en prison, torturés ou simplement tués.
Mais le prochain roi de Grande-Bretagne s’est livré à 24 autres réunions avec des membres de la famille royale arabe en 2016, commençant par un événement à la société anglo-omanaise à Londres le 27 janvier, en présence de Sayyid Shihab bin Tariq Al Said , le troisième d’Oman sur le trône.
À ce moment-là, le personnel de Charles comprenait le major Matt Wright, qui était son écuyer adjoint. Wright continuerait à être un commandant dans l’équipe de 90 hommes des forces britanniques prêtées au sultan d’Oman.
Le prince Charles « a exprimé sa joie » d’être invité à l’événement de la société anglo-omanaise et a qualifié le sultan autocratique d’Oman de « voyant ». Plus tard dans la journée, Charles aurait reçu Sayyid Haitham, le ministre de la culture d’Oman qui allait bientôt devenir sultan.
Trois semaines plus tôt, un juge britannique avait accordé l’asile au dissident omanais Khalfan al-Badwawi, estimant qu’« il courrait un risque réel s’il retournait à Oman en raison de ses opinions politiques ». Le juge a accepté le témoignage d’un expert selon lequel al-Badwawi était « l’un des défenseurs les plus virulents et publics des réformes démocratiques à Oman ».
Quelques jours après l’événement de la société anglo-omanaise, Charles a été visité à Clarence House par l’émir du Koweït et le roi de Jordanie. Entre leurs visites, il a eu le temps de visiter le siège du MI6 dans le centre de Londres, dans son rôle de patron des agences de renseignement britanniques.
La planification du prochain voyage de Charles dans le Golfe a commencé en septembre 2016, lorsque les archives du palais montrent que le personnel du prince a dépensé près de 20 000 £ pour se rendre à Bahreïn et à Oman lors d’une « tournée de reconnaissance ». Le 4 novembre 2016, Charles et Camilla se sont envolés pour la région sur un vol spécialement affrété depuis la RAF Brize Norton, ce qui a coûté au trésor public 72 756 £ supplémentaires.
À leur arrivée dans la capitale d’Oman, Mascate, ils ont été accueillis par Sayyid Haitham et ont dîné avec le sultan Qaboos. Fidèle à lui-même, Charles a participé à une danse traditionnelle de l’épée , comme il l’avait fait en Arabie Saoudite.
Une déclaration publiée par Clarence House a mentionné les objectifs politiques du voyage, qui incluaient la promotion « du partenariat du Royaume-Uni dans la région dans des domaines clés tels que… la coopération militaire ». Vers la fin de leur voyage, Charles rencontra les troupes britanniques prêtées au sultan, qui étaient au nombre d’environ 195 , dont des officiers supérieurs.
Cette visite est intervenue après des mois d’attaques contre la liberté d’expression à Oman. Le 8 février 2016, un ancien diplomate omanais, Hassan al-Basham, avait été condamné à trois ans de prison pour avoir notamment insulté le sultan sur les réseaux sociaux – il mourrait plus tard en prison.
Au cours de l’été 2016, trois cadres supérieurs du seul journal indépendant du pays, Azamn , avaient été arrêtés et, en août, le journal avait reçu l’ordre de fermer par le Service de la sécurité intérieure.
Immédiatement après avoir visité Oman, le duc et la duchesse de Cornouailles sont arrivés aux Émirats arabes unis, le 6 novembre 2016. Au cours de leur visite, ils ont rencontré des personnalités des familles dirigeantes, dont le prince héritier d’Abu Dhabi et le Premier ministre des Émirats arabes unis, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, ainsi que son épouse, la princesse jordanienne Haya.
D’autres réunions ont inclus le commandant suprême adjoint de l’armée des Émirats arabes unis, un point omis du communiqué de presse du palais . Les rencontres avec l’armée des Émirats arabes unis à cette époque étaient particulièrement sensibles compte tenu de son rôle offensif au Yémen, où elle utilisait des mercenaires pour mener la guerre terrestre et détenait des prisonniers dans des sites noirs où la torture était monnaie courante.
Human Rights Watch a fait part de ses inquiétudes concernant le voyage de Charles aux Émirats arabes unis, soulignant que 43 citoyens britanniques s’étaient plaints de torture ou de mauvais traitements pendant leur détention au cours des cinq années précédentes. Un homme, Lee Bradley Brown, était mort à l’isolement dans une cellule de la police de Dubaï, après que des policiers l’auraient battu.
La dernière étape de la tournée de Charles et Camilla dans le golfe s’est avérée la plus controversée, lorsque le couple s’est arrêté à Bahreïn le 8 novembre 2016. Cela s’est produit quelques semaines seulement après que des exilés bahreïnis à Londres ont manifesté près de la limousine du roi Hamad alors qu’il se garait dans Downing Street.
En représailles à cette manifestation, les autorités bahreïnites ont pris pour cible la famille d’un réfugié, Sayed Alwadaei , détenant et interrogeant violemment sa femme Duaa alors qu’elle tentait de quitter Bahreïn pour Londres avec leur fils de 19 mois. C’était un signal qu’une manifestation légale en Grande-Bretagne entraînerait des représailles à Bahreïn.
Après avoir retrouvé sa femme et son fils à Londres, Alwadaei a déclaré à l’ Independent : « La visite du prince Charles donne le feu vert aux autorités de Bahreïn pour continuer leur oppression et l’utilise pour blanchir les violations des droits de l’homme. »
Charles et Camilla ont poursuivi leur voyage à Bahreïn, où ils ont été accueillis à leur arrivée par le prince héritier, avant de dîner avec le roi Hamad et sa femme Sabika au palais Al Roudha.
Presque immédiatement après le voyage, les autorités bahreïnites ont arrêté un politicien de l’opposition, Ebrahim Sharif, qui avait parlé à une agence de presse américaine de la visite royale. Sharif avait déclaré à l’Associated Press que la visite de Charles à Bahreïn pourrait « blanchir » la répression du régime contre la dissidence.
Les procureurs l’ont inculpé d’« incitation ouverte à la haine du système politique de Bahreïn », même si, en raison d’un tollé international, les charges ont été abandonnées dans les quinze jours.
2017 : Typhons, chevaux et peloton d’exécution
Après une intense série de réunions avec des membres de la famille royale arabe en 2016, pendant le reste de la décennie, Charles s’est limité à seulement huit autres réunions avec des monarchies du Golfe, alors que les jeunes membres de la famille royale assumaient davantage d’engagements.
En mars 2017, Charles a reçu le Premier ministre non élu du Qatar, Sheikh Abdullah , membre de la famille royale et ancien ministre de l’Intérieur. Cheikh Abdallah a également rencontré la Première ministre Theresa May à Downing Street où les deux hommes « ont convenu de l’importance de notre coopération en matière de sécurité et se sont engagés à renforcer notre collaboration en matière de cybersécurité et de défense ».
Le Qatar était alors membre de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui bombardait le Yémen, une campagne militaire qui créait la pire crise humanitaire au monde. Plus tard en 2017, le Qatar a accepté d’acheter 24 jets Typhoon à BAE Systems pour 5 milliards de livres sterling.
Après la visite qatarie, Charles a de nouveau rencontré le prince héritier de Bahreïn Salman à la mi-mai 2017 à Clarence House. Cela s’est produit quelques jours après que le père de Salman, le roi Hamad, ait vu la mère de Charles et son jeune frère Andrew au Royal Windsor Horse Show.
Des exilés bahreïnis ont protesté lors de l’événement, ce qui a entraîné l’ arrestation de membres de leur famille chez eux – la sixième fois depuis le printemps arabe que des militants du Golfe ont été punis spécifiquement pour avoir dénoncé les visites royales au Royaume-Uni ou en provenance du Royaume-Uni.
Les arrestations faisaient partie d’un schéma de répression croissante à Bahreïn qui a vu trois prisonniers politiques exécutés par un peloton d’exécution une nuit de janvier 2017. C’était la première application de la peine de mort à Bahreïn depuis 2010, et les hommes auraient été torturés pour faire de faux aveux. .
UN special rapporteur, Dr Agnes Callamard, described them as “extrajudicial killings”.
Quelques jours après que Charles ait rencontré le prince héritier le 16 mai 2017, Bahreïn a interdit le principal parti d’opposition laïque, la National Democratic Action Society, et a fermé le seul journal indépendant du pays, Al Wasat .
2018 : Dîner avec les bourreaux
L’année suivante, en mars 2018, Charles et son fils William ont organisé un dîner à Clarence House pour le nouveau prince héritier d’Arabie saoudite, le jeune Mohammed Bin Salman (MBS). Cela faisait partie d’une importante opération de relations publiques du ministère des Affaires étrangères visant à présenter MBS comme un réformateur, dans le but d’améliorer la réputation de Riyad après des controverses très médiatisées.
L’ambassadeur de Grande-Bretagne en Arabie saoudite, Simon Collis, a affirmé que la vitesse du changement en Arabie saoudite était « en fait assez époustouflante », dans une vidéo spécialement filmée pour promouvoir la visite de MBS. Boris Johnson, alors ministre des Affaires étrangères, a écrit une tribune jaillissante dans le Times , intitulée « Le réformateur saoudien Mohammed ben Salmane mérite notre soutien ».
Quelques jours après la visite, il est apparu que BAE était sur le point de conclure un accord d’armes de plusieurs milliards de livres avec l’Arabie saoudite pour vendre 48 autres typhons, à ajouter à la flotte existante de typhons de Riyad qui bombardait le Yémen.
Bien que les efforts de Whitehall et de la Maison de Windsor pour encourager MBS aient pu persuader certaines personnes, l’illusion a été brisée en octobre 2018, lorsque les autorités saoudiennes ont assassiné et démembré le journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi dans leur consulat en Turquie.
2019 et 2020 : des funérailles mais pas des adieux
Charles n’a réussi qu’une seule rencontre avec une monarchie du Golfe l’année suivante, peut-être dissuadé par le meurtre de Khashoggi. Il a rencontré le ministre de la Défense et vice-Premier ministre du Koweït, Sheikh Nasser , à Dumfries House, l’un des domaines écossais de Charles, en mai 2019.
Puis, en janvier 2020, la politique étrangère britannique dans le Golfe a subi une perte majeure avec la mort du sultan Qaboos d’Oman, le plus ancien dirigeant du Moyen-Orient, au pouvoir depuis 50 ans.
Charles s’est immédiatement envolé pour Mascate pour présenter ses condoléances et inaugurer le successeur non élu du sultan, Haitham, l’ancien ministre de la Culture. Le vol spécialement affrété de Charles d’ Aberdeen à Mascate a coûté au public 210 345 £ pour le voyage d’une nuit.
Le Premier ministre Boris Johnson s’est également envolé avec dix fonctionnaires pour lui rendre hommage, ce qui a coûté 143 276 £ supplémentaires . Pendant ce temps, le secrétaire à la Défense Ben Wallace a pris un vol régulier qui ne coûtait que 4 697 £.
La position de Haitham en tant qu’héritier du trône n’a été révélée publiquement qu’à la mort de Qaboos, bien que Charles l’ait déjà rencontré à plusieurs reprises. Ces rencontres antérieures suggèrent que Clarence House était peut-être au courant de la succession secrète d’Oman.
Qaboos n’avait rien fait dans ses dernières années pour préparer une transition vers la démocratie. Il s’était concentré sur l’extinction du dernier site de résistance d’Oman, réprimant le mouvement pro-autonomie à Musandam, la péninsule située à l’extrême nord d’Oman.
Six hommes de Musandam avaient été condamnés à la réclusion à perpétuité à Oman en 2016 pour ce qu’Amnesty International a qualifié de « vagues motifs de sécurité nationale ». Le groupe de défense des droits de l’homme pense que les hommes étaient engagés dans « un activisme pacifique et des campagnes pour les droits des habitants de Musandam », qui souffraient de démolitions de maisons.
La pandémie de coronavirus empêcherait de nombreux voyages internationaux pour le reste de 2020, mais Charles a réussi à organiser une autre réunion avec la monarchie de Bahreïn début mars, lorsque le fils du roi et conseiller à la sécurité nationale, le général de division Nasser, a visité Clarence House.
Nasser est accusé d’avoir participé à la torture d’activistes pendant le printemps arabe. Selon l’agence de presse publique de Bahreïn, lors de leur rencontre, Nasser « a loué [le] partenariat stratégique liant le Royaume de Bahreïn et le Royaume-Uni ami », et Charles a souhaité « au Royaume de Bahreïn davantage de progrès et de prospérité ».
Puis en octobre 2020, Charles s’est envolé pour le Koweït pour les funérailles de l’émir. Le coût du voyage n’a pas encore été publié par Buckingham Palace, qui a mis son drapeau de l’Union en berne pour commémorer le décès de l’émir.
Des photos du voyage montrent que le prince Charles était accompagné du général Sir John Lorimer, officier supérieur sortant de l’armée britannique au Moyen-Orient, qui entretenait des relations militaires étroites avec les alliés autocratiques du Royaume-Uni dans le Golfe.
La rencontre la plus récente entre la Maison de Windsor et la royauté arabe a eu lieu en décembre 2020 lorsque le prince héritier d’Abu Dhabi , Mohammed bin Zayed, a rendu visite à Charles et Boris Johnson à Londres.
Les réunions ont eu lieu malgré les critiques croissantes des experts de l’ONU sur la conduite des forces émiraties combattant au Yémen, commentant : « Les civils au Yémen ne meurent pas de faim ; ils sont affamés par les parties au conflit.
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré à Declassified : « Des visites royales officielles sont effectuées par des membres de la famille royale à la demande du gouvernement pour soutenir les intérêts britanniques dans le monde ». Un porte-parole de Clarence House a déclaré à Declassified : « Toutes les visites à l’étranger du prince de Galles sont effectuées à la demande de HMG et sont organisées par le Comité des visites royales. Les destinations sont publiées à l’avance et les médias internationaux sont invités à assister aux visites afin de couvrir les engagements en détail.
Il a ajouté : « Toutes les décisions relatives au voyage sont prises en tenant compte du temps disponible, des coûts et de la sécurité du groupe de voyage. Les coûts sont publiés chaque année dans le cadre de l’examen annuel des subventions souveraines.
Declassified UK, 24 FÉVRIER 2021
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