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TEL AVIV, Israel — El mortal ataque del 7 de octubre en el sur de Israel, embarcando rehenes israelíes de vuelta a Gaza, y las negociaciones de alto riesgo para su liberación no podrían haber ocurrido sin la aprobación de un hombre muy discreto.
Yahya Sinwar, el líder de Hamás en la Franja de Gaza, se cree que ha ayudado a idear el ataque sin precedentes de Hamás que cambió el curso de la historia israelí-palestina.
Pasó más de dos décadas tras las rejas en Israel antes de ser liberado hace 12 años en un acuerdo de intercambio de rehenes que su hermano ayudó a negociar. A principios de octubre, Sinwar burló a Israel con la misma táctica de toma de rehenes, dando lugar al día más mortífero registrado en Israel.
Ahora Israel busca erradicar al grupo militante islamista que lidera Sinwar en Gaza. Israel, Estados Unidos, Europa y otros designan a Hamás como una organización terrorista, pero su ataque sorpresa le valió un amplio apoyo entre los palestinos, muchos de los cuales lo ven como resistencia a décadas de subyugación israelí.
Israel también promete matar a Sinwar, un hombre bajo y delgado con cabello blanco corto. Los líderes israelíes lo han calificado de psicópata.
Israelíes y palestinos sospechan que Sinwar se esconde bajo tierra en algún lugar de Gaza, negociando con potencias mundiales la liberación de rehenes, tratando de superar a Israel y sobreviviendo otro día.
Denunciando a presuntos espías
Nacido el 29 de octubre de 1962, según Hamás, Sinwar ayudó a fundar el aparato de seguridad interna del grupo a fines de la década de 1980. Se ganó un apodo entre los palestinos: el carnicero de Jan Yunis, donde creció en el sur de Gaza. Su papel en Hamás durante años fue ayudar a descubrir a presuntos informantes palestinos de Israel.
Fue encarcelado en Israel con cuatro cadenas perpetuas, acusado de participar en la muerte de soldados israelíes y colaboradores palestinos con Israel.
« Él [tiene] tantos secretos », dice su ex compañero de prisión, Esmat Mansour, quien ahora sirve como comentarista de actualidad en la prensa arabófona.
Mansour recuerda que Sinwar reunió a un pequeño equipo de confidentes que contrabandearían teléfonos celulares a la prisión, interrogarían a nuevos prisioneros sobre cómo los habían atrapado preparando un ataque contra Israel y atraparían a prisioneros palestinos que actuaban como informantes para Israel.
« Muchos espías », dice Mansour, en una conversación con NPR en la ciudad palestina de Ramallah.
En 2006, el soldado israelí Gilad Shalit fue capturado por Hamás y encerrado como rehén en Gaza durante cinco años. El hombre que custodiaba al soldado cautivo no era otro que el propio hermano de Sinwar, Mohamed.
En 2011, Hamás liberó al soldado cautivo a cambio de más de 1000 prisioneros palestinos. El hermano de Sinwar se aseguró de que Sinwar estuviera entre ellos.
« Todos los prisioneros lo miraban como un hombre que podía decidir sobre sus vidas », dice Mansour.
Su estatus VIP en prisión y su regreso a Gaza con los prisioneros liberados ayudaron a Sinwar a ascender en las filas para liderar a Hamás en Gaza.
Raras apariciones con la prensa
A lo largo de los años, el cauteloso en materia de seguridad Sinwar rara vez apareció en público.
Pero se reunió con la prensa extranjera dos veces en períodos de conflicto con Israel.
« Su presencia para nosotros es un gran logro y un activo para nuestro pueblo y nuestra causa », dijo a los periodistas visitantes en una conferencia de prensa de 2018 en la Ciudad de Gaza que duró dos horas.
Una guerra Hamás-Israel de 2021 interrumpió ese trato. Sinwar ofreció otra conferencia de prensa a los medios extranjeros después de la guerra, negando que Hamás hubiera desviado la ayuda humanitaria internacional para su esfuerzo clandestino de construir túneles subterráneos para los combatientes de Hamás.
Las licencias de Israel para los trabajadores de Gaza se reanudaron y aumentaron a cifras más altas, mientras cesaban los enfrentamientos entre Gaza e Israel. El número de permisos de trabajo que Israel otorgó a los trabajadores de Gaza, antes de la guerra actual, superó los 8,000.
Eyal Hulata, quien se desempeñó como asesor de seguridad nacional de Israel el año pasado, pensó que esta estrategia le compró a Israel cierta tranquilidad en la frontera de Gaza.
« No sé. Pensé que entendíamos cuál era el pensamiento de Sinwar, y fue una gran equivocación », dijo Hulata a NPR en una reciente sesión informativa con periodistas.
Israel se sorprendió el 7 de octubre, cuando los combatientes de Hamás asaltaron la frontera, mataron a unas 1200 personas y llevaron de vuelta a Gaza a más de 250 cautivos.
La estrategia actual de Sinwar
David Meidan, el negociador israelí que, junto con otros funcionarios, aprobó la liberación de Sinwar de prisión en el intercambio de prisioneros de 2011 por un soldado israelí cautivo, dice que la estrategia de Sinwar con el ataque del 7 de octubre fue similar.
« Primero, capturar el máximo de rehenes y usarlos como herramienta para liberar a sus amigos », dice Meidan.
Sinwar aún no ha asegurado la liberación de sus compañeros de prisión con los que pasó años tras las rejas en Israel. Pero la semana pasada, Israel liberó a mujeres y menores palestinos encarcelados en las últimas semanas y años, a cambio de que Hamás liberara a algunos de sus rehenes israelíes.
Durante ese tiempo, ambas partes acordaron un alto el fuego temporal en la guerra. Por cada 10 rehenes que Hamas liberaba por día, Israel extendía el alto el fuego otro día y liberaba a 30 prisioneros y detenidos palestinos. Meidan dijo que esto ayudó a Sinwar a ganar tiempo.
« Él necesita tiempo ahora », dice Meidan. « El tiempo lo ayudará a sobrevivir ».
Sinwar busca un megaacuerdo
Muchos israelíes temían que la pausa en los combates ayudaría a los combatientes de Hamás a reagruparse y dejaría más tiempo para que la presión internacional aumentara contra Israel para que reanudara su asalto militar. Pero Israel renovó el combate en Gaza el viernes, tras una disputa sobre el tipo de rehenes que Hamás ofrecía liberar y la renovación del lanzamiento de cohetes desde Gaza hacia Israel.
Sinwar probablemente seguirá aferrándose a los soldados israelíes cautivos como moneda de cambio para su objetivo mayor: lograr la liberación de todos los prisioneros palestinos. Actualmente, Israel tiene encarcelados a 7,677 prisioneros « de seguridad » palestinos, según el grupo de ayuda legal israelí HaMoked.
« Estamos listos para llevar a cabo un acuerdo inmediato de intercambio de prisioneros que incluya la liberación de todos los prisioneros palestinos de las cárceles israelíes a cambio de todos los prisioneros detenidos por la resistencia palestina », dijo Sinwar en una declaración del 28 de octubre.
Las encuestas de opinión en octubre mostraron un amplio apoyo israelí a un intercambio de prisioneros integral como ese.
« Cuando terminen la guerra, harán negociaciones para liberar a todos los prisioneros, y entonces será la imagen más grande de la victoria en la historia palestina », dice Mansour, el excompañero de prisión de Sinwar.
¿Hombre muerto caminando?
Después de la última guerra entre Israel y Hamás en 2021, Sinwar desafió a Israel a asesinarlo y caminó abiertamente por las calles de Gaza.
Hoy, ya que la guerra de 2023 aún no ha concluido, Sinwar está en la lista de objetivos de Israel.
« Llegaremos a Yahya Sinwar, y lo mataremos », dijo el mes pasado el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant. « Digo aquí, a los residentes de Gaza, si llegan (a él) antes que nosotros, eso acortará la guerra ».
NPR, 03/12/2023
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