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  • Le Pentagone envisage de priver le Maroc de l’African Lion

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    Le Pentagone envisage de retirer le Maroc comme hôte du plus grand exercice militaire en Afrique

    Par Bryant Harris

    WASHINGTON – Le ministère de la Défense envisage d’autres sites pour le plus grand exercice militaire en Afrique, alors que le Sénat fait pression pour que le Maroc cesse d’être l’hôte annuel de ces exercices.

    Le sénateur James Inhofe, R-Okla, le membre le plus haut placé de la commission des services armés, a mené la charge contre le fait que le Maroc accueille l’exercice African Lion pour repousser son contrôle du Sahara occidental contesté.

    « Pendant plus de cinq décennies, le peuple sahraoui a été soumis à des promesses non tenues et à des attaques vicieuses de la part du gouvernement marocain », a déclaré M. Inhofe la semaine dernière lors d’une audience de confirmation pour les candidats à la direction du Commandement Afrique et du Commandement des opérations spéciales.

    « J’ai poussé [le ministère de la Défense] à chercher d’autres lieux pour l’exercice militaire annuel African Lion qui se déroulait auparavant au Maroc », a ajouté M. Inhofe. « Je suis heureux que [le secrétaire à la Défense Lloyd Austin] soit d’accord avec moi sur cette question ».

    Le bureau de Inhofe a déclaré à Defense News qu’il avait obtenu l’engagement de Austin, lors d’une réunion privée, d’examiner d’autres lieux pour l’exercice annuel, que les États-Unis et 10 pays partenaires mènent conjointement au Maroc, en Tunisie, au Sénégal et au Ghana.

    Le rapport accompagnant la version du Sénat de la loi d’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2023 demande également à Austin de « développer un plan de rotation des arrangements d’accueil et des lieux » de tous les exercices multilatéraux, y compris African Lion, dans le cadre de l’AFRICOM et de soumettre un rapport d’ici décembre.

    Le lieutenant-général Michael Langley et le lieutenant-général Bryan Fenton, nommés respectivement à la tête de l’AFRICOM et du SOCOM, ont déclaré à Inhofe, lors de leur audition de confirmation, qu’ils étaient d’accord pour trouver d’autres lieux pour les exercices African Lion.

    « Je vais assurer le suivi de cette question sérieuse », a déclaré Langley. « Je sais que le ministère de la Défense s’est penché sur la question. Je pense qu’il est temps de voir si le Maroc fait des progrès. »

    Inhofe a longtemps critiqué le contrôle du Maroc sur le Sahara occidental, qui oppose Rabat au Front Polisario soutenu par l’Algérie – un mouvement indépendantiste sahraoui.

    Il a qualifié de « choquant et profondément décevant » le fait que l’ancien président Donald Trump ait bouleversé des décennies de politique américaine en reconnaissant la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental au moment même où le Maroc signait les accords d’Abraham normalisant les liens avec Israël. Le président Joe Biden a laissé la politique de Trump intacte.

    L’ancien premier ministre marocain Saadeddine Othmani a tweeté l’année dernière que l’exercice du Lion d’Afrique, qui a lieu depuis près de deux décennies, « marque la consécration de la reconnaissance américaine du Sahara marocain. » Othamni a tweeté à l’époque qu’une partie des exercices de 2021 se déroulerait au Sahara occidental, mais a supprimé le tweet après qu’AFRICOM ait démenti que l’exercice se tienne dans le territoire contesté.

    Après cela, le Sénat a ajouté une disposition au NDAA 2022 interdisant aux forces américaines de participer à des exercices multilatéraux accueillis au Maroc, sauf si le secrétaire à la défense certifie que le pays est « engagé dans la recherche d’une solution politique mutuellement acceptable au Sahara occidental. »

    Austin n’a pas fait cette certification pour les exercices de cette année, qui ont eu lieu le mois dernier, et a plutôt soumis une dérogation de sécurité nationale autorisée par la NDAA 2022 pour permettre aux exercices d’avoir lieu.

    « L’U.S. Africa Command continue d’explorer des alternatives pour diversifier davantage les lieux d’exercices multilatéraux et continue de consulter étroitement le ministère de la Défense et le département d’État pour assurer la pleine conformité avec les exigences futures, comme indiqué par la NDAA », a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense à Defense News dans un communiqué.

    Ni la version du Sénat ni celle de la Chambre des représentants de la NDAA 2023 ne contiennent le langage interdisant au Maroc d’accueillir des exercices dirigés par les États-Unis que le Congrès a ajouté au projet de loi de l’année dernière. Cependant, le rapport du Sénat accompagnant le projet de loi de cette année autorise 10 millions de dollars pour l’AFRICOM afin d’ »évaluer les lieux alternatifs et les arrangements d’accueil pour les exercices multilatéraux avec les partenaires africains. »

    « La commission estime en outre que la diversification des hôtes et des lieux de ces exercices peut aider le [ministère de la Défense] à élargir les partenariats en Afrique, à accroître les capacités des partenaires africains et à favoriser l’accès et l’influence des États-Unis sur le continent », indique le rapport.

    Parmi les autres exercices dirigés par l’AFRICOM, citons le Cutlass Express de la Marine près de la Corne de l’Afrique, l’Obangame Express sur la côte ouest de l’Afrique et le Phoenix Express en Méditerranée.

    Avec le départ à la retraite d’Inhofe à la fin de l’année, les Sahraouis vont perdre l’un de leurs plus puissants défenseurs au Capitole. Mais le statut du Maroc en tant qu’hôte clé de l’exercice African Lion pourrait rester en péril.

    Le Sénateur Mike Rounds, R-S.D., siège également au Comité des Services Armés et a indiqué lors de l’audition de confirmation de la semaine dernière qu’il a l’intention de continuer à pousser le Maroc sur sa politique du Sahara Occidental. Il a exprimé sa crainte que le conflit qui couvait depuis longtemps avec le Front Polisario puisse à nouveau dégénérer en guerre ouverte.

    « Cela pourrait être un baril de poudre », a déclaré Rounds. « Avec d’autres intérêts extérieurs qui amorcent la pompe, si nous ne parvenons pas à résoudre cette question, cela pourrait être un autre de ces points chauds qui ne disparaissent pas et un peu d’attention maintenant pourrait faire un long chemin. »

    DefenseNews, 25/07/2022

    #Maroc #African_Lion #James_Inhofe #Sahara_Occidental

  • Inhofe et Leahy dirigent 25 collègues pour exhorter Biden à annuler la décision malavisée du Sahara occidental

    Le sénateur américain Jim Inhofe (R-Okla.) Et Patrick Leahy (D-Vt.) Ont conduit 25 de leurs collègues du Sénat aujourd’hui à envoyer une lettre exhortant le président Biden à annuler la décision erronée précédente de reconnaître officiellement les allégations illégitimes du Royaume du Maroc de souveraineté sur le Sahara occidental et réengagent les États-Unis à poursuivre un référendum d’autodétermination pour le peuple sahraoui du Sahara occidental.

    Les sénateurs ont écrit: «La décision brusque de l’administration précédente, le 11 décembre 2020, de reconnaître officiellement les revendications illégitimes de souveraineté du Royaume du Maroc sur le Sahara occidental était à courte vue, a sapé des décennies de politique américaine cohérente et a aliéné un nombre important de Nations africaines. Nous vous exhortons respectueusement à revenir sur cette décision malavisée et à réengager les États-Unis à poursuivre un référendum sur l’autodétermination du peuple sahraoui du Sahara occidental.
    Ils ont poursuivi: «Les États-Unis doivent au peuple sahraoui d’honorer notre engagement, d’aider à faire en sorte que les Marocains soient à la hauteur du leur et de mener à bien ce référendum. Le peuple sahraoui mérite le droit de choisir librement son propre destin. Nous espérons pouvoir compter sur vous pour être un partenaire dans cet effort. »
    Les sénateurs se sont joints à l’envoi de cette lettre: le Sens. John Boozman (R-Ark.), Angus King, Jr. (I-Maine), Mike Rounds (RS.D.), Joe Manchin III (DW.Va.), John Hoeven (RN.D.), Deb Fischer (R-Neb.), Richard Shelby (R-Ala.), Sheldon Whitehouse (DR.I.), Maria Cantwell (D-Wash.), Susan M. Collins (R -Maine), Rob Portman (R-Ohio), Kevin Cramer (RN.D.), Shelley Moore Capito (RW.Va.), Cory Booker (DN.J.), Lisa Murkowski (R-Alaska), Jack Reed (DR.I.), Kyrsten Sinema (D-Ariz.), Roger Wicker (R-Miss.), Mazie K. Hirono (D-Hawaï), Cindy Hyde-Smith (R-Miss.), Jeanne Shaheen (DN .H.), Chris Van Hollen (D-Md.), Mark Kelly (D-Ariz.), Ben Ray Lujan (DN.M.) et Dick Durbin (D-Ill.).
    Le texte intégral de cette lettre peut être consulté ici et ci-dessous.
    Cher président Biden:
    La décision brusque de l’administration précédente, le 11 décembre 2020, de reconnaître officiellement les revendications illégitimes de souveraineté du Royaume du Maroc sur le Sahara occidental était à courte vue, a sapé des décennies de politique américaine cohérente et a aliéné un nombre important de nations africaines. Nous vous exhortons respectueusement à revenir sur cette décision malavisée et à réengager les États-Unis à poursuivre un référendum d’autodétermination pour le peuple sahraoui du Sahara occidental.
    Le sort du peuple sahraoui est dans l’incertitude depuis que les Nations Unies ont adopté pour la première fois une résolution appelant à un référendum sur l’autodétermination en 1966. Pendant plus de cinq décennies après l’action des Nations Unies, l’objectif simple et fondamental du peuple sahraoui pour décider librement, pour eux-mêmes, leur sort a été bloqué et soumis à une promesse non tenue après une promesse non tenue.
    La question des revendications de souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental n’est pas nouvelle. La Cour internationale de Justice a rejeté ces allégations en 1975, déclarant clairement que les documents et informations fournis par le Maroc «n’établissaient aucun lien de souveraineté territoriale entre le territoire du Sahara occidental et le Royaume du Maroc». Malgré l’arrêt sans ambiguïté de la Cour, le Maroc a maintenu sa revendication illégale du Sahara occidental et, après la décolonisation, a tenté d’annexer le territoire par la force. Le peuple du Sahara occidental, agissant à travers le Polisario, a défendu ses droits et sa terre.
    Après plus d’une décennie de violence, les Nations Unies sont finalement intervenues en 1991 et les deux parties ont convenu d’un cessez-le-feu et d’une voie à suivre. Dans le cadre du soi-disant «Plan de règlement», le Maroc et le Sahara occidental ont convenu de tenir un référendum et ont créé la Mission des Nations Unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental – une mission qui a été prolongée à plusieurs reprises et qui se poursuit encore à ce jour.
    Les efforts diplomatiques ultérieurs, y compris ceux dirigés par l’ancien secrétaire d’État James Baker, ont mené à plusieurs projets avec le Maroc et le Sahara occidental, y compris, notamment, le soi-disant «Accord de Houston», qui a réengagé le Maroc et le Sahara occidental en 1997, à un référendum sur autodétermination. Le Maroc, reconnaissant qu’il perdrait probablement un vote, a effectivement renoncé aux négociations l’année suivante en déclarant qu’il n’accepterait jamais un référendum qui inclurait l’indépendance comme résultat potentiel, malgré des années de promesses autrement. Malheureusement, la réticence du Maroc à négocier de bonne foi a été un thème récurrent au fil des ans. La décision de l’administration précédente de reconnaître leurs revendications n’a servi qu’à récompenser des décennies de mauvais comportement de la part du gouvernement marocain.
    La situation au Sahara occidental a été qualifiée de «conflit gelé» – là où aucune résolution n’existe, mais il n’y a pas de conflit actif perçu. Cela permet au reste du monde d’oublier facilement le sort du peuple sahraoui. Appeler cela un «conflit gelé» le fait paraître inoffensif, alors que la réalité est que c’est tout sauf cela.
    Des dizaines et des dizaines de milliers de Sahraouis vivent dans des camps de réfugiés, principalement à Tindoof, en Algérie. Ils ont été forcés de quitter leurs maisons en attendant une résolution. Permettre à ce processus de s’arrêter année après année leur a coûté une génération de liberté. Certains d’entre nous ont visité ces camps à plusieurs reprises – pas plus tard qu’en 2019 – où nous avons clairement vu leur persévérance et leur espoir.
    Les États-Unis doivent au peuple sahraoui d’honorer notre engagement, de faire en sorte que les Marocains soient à la hauteur du leur et de mener à bien ce référendum. Le peuple sahraoui mérite le droit de choisir librement son propre destin. Nous espérons pouvoir compter sur vous pour être un partenaire dans cet effort.
    Sincèrement,
    Source : Blog du Sénateur James Inhofe, 17 fév 2021
    Tags : Sahara Occidental, Western Sahara, Front Polisario, Sénat américain, James Inhofe, Patrick Leahy,