Des images satellites montrent un énorme renforcement militaire russe dans l’Arctique.
(CNN)La Russie accumule une puissance militaire sans précédent dans l’Arctique et teste ses armes les plus récentes dans une région fraîchement libérée des glaces en raison de l’urgence climatique, dans le but de sécuriser sa côte nord et d’ouvrir une route maritime clé entre l’Asie et l’Europe.
Les experts en armement et les responsables occidentaux se sont dits particulièrement préoccupés par une « super arme » russe, la torpille Poseidon 2M39. La mise au point de cette torpille progresse rapidement. En février, le président russe Vladimir Poutine a demandé à son ministre de la défense Sergei Shoigu de faire le point sur une « étape clé » des essais, et d’autres essais sont prévus cette année, selon de multiples rapports des médias d’État.
Cette torpille furtive sans équipage est alimentée par un réacteur nucléaire et conçue par les concepteurs russes pour se faufiler au fond de la mer et passer outre les défenses côtières – comme celles des États-Unis.
Selon les responsables russes, l’engin est destiné à délivrer une ogive de plusieurs mégatonnes, provoquant des ondes radioactives qui rendraient des pans entiers du littoral visé inhabitables pendant des décennies.
En novembre, Christopher A Ford, alors secrétaire d’État adjoint à la sécurité internationale et à la non-prolifération, a déclaré que le Poséidon était conçu pour « inonder les villes côtières américaines de tsunamis radioactifs ».
Les experts s’accordent à dire que l’arme est « très réelle » et qu’elle se concrétise déjà. Le chef des services de renseignement norvégiens, le vice-amiral Nils Andreas Stensønes, a déclaré à CNN que son agence avait évalué le Poseidon comme « faisant partie du nouveau type d’armes de dissuasion nucléaire. Et il est en phase de test. Mais c’est un système stratégique et il vise des cibles … et a une influence bien au-delà de la région dans laquelle ils le testent actuellement. » M. Stensønes a refusé de donner des détails sur l’avancement des essais de la torpille jusqu’à présent.
Les images satellites fournies à CNN par l’entreprise de technologie spatiale Maxar montrent une accumulation brutale et continue de bases et de matériel militaires russes sur le littoral arctique du pays, ainsi que des installations de stockage souterraines susceptibles d’accueillir la Poseidon et d’autres nouvelles armes de haute technologie. Le matériel russe dans la région du Grand Nord comprend des bombardiers et des avions à réaction MiG31BM, ainsi que de nouveaux systèmes radar près de la côte de l’Alaska.
La montée en puissance de la Russie s’est accompagnée de mouvements de troupes et de matériel de l’OTAN et des États-Unis. Les bombardiers américains B-1 Lancer stationnés sur la base aérienne d’Ørland, en Norvège, ont récemment effectué des missions dans l’est de la mer de Barents, par exemple. En août, des responsables américains ont reconnu la présence dans la région du sous-marin furtif Seawolf de l’armée américaine.
Un haut fonctionnaire du département d’État a déclaré à CNN : « Il est clair que les Russes posent un défi militaire dans l’Arctique », notamment en réaménageant les anciennes bases de la guerre froide et en construisant de nouvelles installations sur la péninsule de Kola, près de la ville de Mourmansk. « Cela a des implications pour les États-Unis et leurs alliés, notamment parce que cela crée la capacité de projeter de la puissance jusqu’à l’Atlantique Nord », a déclaré le fonctionnaire.
Les images satellite montrent le renforcement lent et méthodique des aérodromes et des bases « trèfles » – dont le motif ressemble à un trèfle, recouvert des couleurs rouge, blanc et bleu du drapeau russe – à plusieurs endroits le long de la côte arctique de la Russie au cours des cinq dernières années. Ces bases se trouvent à l’intérieur du territoire russe et font partie de la défense légitime de ses frontières et de son littoral. Les responsables américains ont toutefois exprimé leur inquiétude quant à la possibilité que ces forces soient utilisées pour établir un contrôle de facto sur des zones de l’Arctique plus éloignées et bientôt libres de glace.
« La Russie remet en état les aérodromes et les installations radar de l’ère soviétique, construit de nouveaux ports et centres de recherche et de sauvetage, et renforce sa flotte de brise-glace à propulsion nucléaire et conventionnelle », a déclaré à CNN le lieutenant-colonel Thomas Campbell, porte-parole du Pentagone.
« Elle étend également son réseau de systèmes de missiles de défense aérienne et côtière, renforçant ainsi ses capacités d’interdiction d’accès et de refus de zone sur des portions clés de l’Arctique », a-t-il ajouté.
M. Campbell a également noté la création récente d’une force d’alerte de réaction rapide à deux aérodromes de l’Arctique – Rogachevo et Anadyr – et l’essai d’une force à l’aérodrome de Nagurskoye l’année dernière. L’imagerie satellite du 16 mars montre des MiG31BM probables à Nagurskoye pour ce que l’on pense être la première fois, apportant une nouvelle capacité de la puissance aérienne furtive russe dans le Grand Nord.
Des armes de haute technologie sont également testées régulièrement dans la zone arctique, selon des responsables russes cités par les médias d’État et des responsables occidentaux.
M. Campbell a ajouté qu’en novembre, la Russie a déclaré avoir testé avec succès le missile de croisière hypersonique antinavire « Tsirkon ».
Le Tsirkon et le Poséidon font partie d’une nouvelle génération d’armes promises par Poutine en 2018 comme des changeurs de jeu stratégiques dans un monde en évolution rapide.
À l’époque, les responsables américains ont dédaigné ces nouvelles armes, les jugeant techniquement farfelues et improbables, mais il semble qu’elles soient en passe de se concrétiser. Le chef des services de renseignement norvégiens, M. Stensønes, a déclaré à CNN que le Tsirkon était une « nouvelle technologie, avec des vitesses hypersoniques, contre laquelle il est difficile de se défendre ».
Jeudi, l’agence de presse d’État russe TASS a cité une source du complexe militaro-industriel affirmant qu’un nouvel essai réussi du Tsirkon avait eu lieu à partir du navire de guerre Admiral Gorshkov, précisant que les quatre fusées d’essai avaient atteint leur cible et qu’un autre niveau d’essai plus avancé commencerait en mai ou juin.
La situation d’urgence climatique a fait disparaître à un rythme imprévu de nombreuses défenses naturelles de la Russie au nord du pays, comme les murs de glace. « La fonte est plus rapide que ce que les scientifiques avaient prévu ou pensé il y a plusieurs années », a déclaré le haut fonctionnaire du département d’État. « Il va y avoir une transformation spectaculaire dans les décennies à venir en termes d’accès physique ».
Les responsables américains ont également exprimé leur inquiétude face à la tentative apparente de Moscou d’influencer la « route maritime du Nord » – une voie de navigation qui va de la Norvège à l’Alaska, le long de la côte nord de la Russie, jusqu’à l’Atlantique Nord. La « NSR » permet de réduire de moitié le temps que mettent actuellement les conteneurs maritimes pour rejoindre l’Europe depuis l’Asie via le canal de Suez.
En février dernier, l’entreprise nucléaire publique russe Rosatom a diffusé une vidéo par drone très élaborée du pétrolier « Christophe de Margerie » effectuant pour la première fois une traversée de l’Arctique en hiver, accompagné du brise-glace nucléaire « 50 Let Pobedy » pour son voyage dans trois des six mers arctiques.
M. Campbell a déclaré que la Russie cherchait à exploiter le NSR en tant que « voie de navigation internationale majeure », mais il s’est dit préoccupé par les règles que Moscou cherche à imposer aux navires qui empruntent cet itinéraire. « Les lois russes régissant les transits NSR dépassent l’autorité de la Russie en vertu du droit international », a déclaré le porte-parole du Pentagone.
« Elles exigent que tout navire transitant par la NSR dans les eaux internationales ait à son bord un pilote russe pour le guider. La Russie tente également d’exiger que les navires étrangers obtiennent une autorisation avant d’entrer dans la NSR. »
Le haut fonctionnaire du département d’État a ajouté : « Les affirmations russes concernant la route maritime du Nord constituent très certainement un effort pour établir certaines règles du jeu, obtenir un certain acquiescement de facto de la part de la communauté internationale, puis prétendre que c’est ainsi que les choses sont censées fonctionner. »
La Russie insiste sur le caractère pacifique et économique des motifs
Le ministère russe des affaires étrangères s’est refusé à tout commentaire, mais Moscou maintient depuis longtemps que ses objectifs dans l’Arctique sont économiques et pacifiques.
Un document publié en mars 2020 par les responsables politiques du Kremlin présente les principaux objectifs de la Russie dans une région qui représente 20 % de ses exportations et 10 % de son PIB. La stratégie vise à garantir l’intégrité territoriale de la Russie et la paix régionale. Elle exprime également la nécessité de garantir un niveau de vie élevé et la croissance économique dans la région, ainsi que de développer une base de ressources et le NSR en tant que « corridor de transport national compétitif au niveau mondial. »
Poutine vante régulièrement l’importance de la supériorité technologique de la Russie dans l’Arctique. En novembre, lors de l’inauguration d’un nouveau brise-glace à Saint-Pétersbourg, le président russe a déclaré : « Il est bien connu que nous disposons d’une flotte unique de brise-glace qui occupe une position de premier plan dans le développement et l’étude des territoires arctiques. Nous devons réaffirmer cette supériorité en permanence, chaque jour. »
Poutine a déclaré à propos d’un exercice sous-marin la semaine dernière, au cours duquel trois sous-marins ont fait surface en même temps dans la glace polaire : « L’expédition arctique … n’a pas d’analogues dans l’histoire soviétique et moderne de la Russie ».
Parmi ces nouvelles armes figure la Poseidon 2M39. Les plans de cette torpille ont été initialement révélés dans le brandissement apparemment intentionnel d’un document discutant de ses capacités par un général russe en 2015.
Elle a ensuite été partiellement rejetée par les analystes comme une arme « tigre de papier », destinée à terrifier par ses pouvoirs destructeurs apocalyptiques qui semblent contourner les exigences des traités actuels, mais pas à être déployée avec succès.
Pourtant, une série de développements dans l’Arctique – y compris, selon les médias russes, l’essai de jusqu’à trois sous-marins russes conçus pour transporter l’arme furtive, dont la longueur a été suggérée à 20 mètres – ont maintenant conduit les analystes à considérer le projet comme réel et actif.
L’agence de presse d’État russe, RIA Novosti, a cité lundi une « source » affirmant que les essais du sous-marin Belgorod, spécialement conçu pour être armé de la torpille Poseidon, seraient achevés en septembre.
Manash Pratim Boruah, expert en sous-marins chez Jane’s Fighting Ships, a déclaré : « La réalité de l’arme est claire. Vous pouvez absolument voir le développement autour de la torpille, qui est en cours. Il y a une très bonne probabilité que le Poseidon soit testé, et alors il y a un risque qu’il pollue beaucoup. Même sans ogive, mais certainement avec un réacteur nucléaire à l’intérieur. »
Boruah a déclaré que certaines des spécifications de la torpille divulguées par les Russes étaient optimistes et qu’il doutait qu’elle puisse atteindre une vitesse de 100 nœuds (environ 115 miles par heure) avec un réacteur nucléaire de 100MW. Il a ajouté qu’à une telle vitesse, elle serait probablement détectée assez facilement car elle créerait une grande signature acoustique.
« Même si l’on atténue les spéculations, il reste assez dangereux », a-t-il déclaré.
M. Boruah a ajouté que la construction de baies de stockage pour le Poseidon, probablement autour d’Olenya Guba sur la péninsule de Kola, devait être achevée l’année prochaine. Il a également fait part de ses inquiétudes concernant le missile hypersonique Tsirkon, que la Russie dit avoir déjà testé à deux reprises et qui, à une vitesse de 6 à 7 Mach, « causerait certainement beaucoup de dégâts sans qu’une ogive particulièrement grosse soit nécessaire. »
Katarzyna Zysk, professeur de relations internationales à l’Institut norvégien d’études de défense, un organisme public, a déclaré que le Poseidon « devenait tout à fait réel », étant donné le niveau de développement de l’infrastructure et les essais de sous-marins pour transporter la torpille.
« C’est absolument un projet qui sera utilisé pour faire peur, comme une carte de négociation à l’avenir, peut-être dans les négociations sur le contrôle des armes », a déclaré Zysk. « Mais pour ce faire, il doit être crédible. Cela semble être le cas. »
Stensønes a également soulevé la crainte que les essais de telles armes nucléaires puissent avoir de graves conséquences environnementales. « Nous sommes inquiets sur le plan écologique. Ce n’est pas seulement une chose théorique : en fait, nous avons vu des accidents graves ces dernières années », a-t-il déclaré, faisant référence aux essais du missile Burevestnik qui aurait provoqué un accident nucléaire mortel en 2019. « Le potentiel d’une contamination nucléaire est absolument présent ».
CNN, 5 avr 2021
Etiquettes : Russie, expédition arctique, sous-marin Belgorod, torpille, Arctique, armes, armement, «super-arme» russe, Poseidon 2M39,