Par Missy Ryan*
Un rapport des Nations unies a condamné plusieurs pays pour avoir violé de manière flagrante un embargo mondial sur les armes en acheminant des armes aux parties belligérantes en Libye, alors que l’administration Biden a promis une campagne diplomatique renforcée visant à stabiliser le pays dix ans après le printemps arabe.
Dans un rapport de 550 pages rendu public mardi, un groupe d’experts nommé par l’ONU a documenté des dizaines de livraisons d’articles illicites, notamment des drones et des avions de transport, des missiles sol-air, des pièces d’artillerie et des véhicules blindés, ainsi que le déploiement de mercenaires auprès des deux principales factions libyennes par la Russie, la Turquie, l’Égypte, les Émirats arabes unis et d’autres pays.
« Pour les États membres qui soutiennent directement les parties au conflit, les violations sont étendues, flagrantes et font preuve d’un mépris total pour les mesures de sanctions », indique le groupe d’experts indépendants, qui fait rapport au Conseil de sécurité de l’ONU, dans son rapport. « L’embargo sur les armes reste totalement inefficace ».
Le rapport, qui couvre la période d’octobre 2019 à fin janvier 2021, détaille également certains des innombrables autres problèmes qui ont déstabilisé la Libye au cours des années qui ont suivi le soulèvement soutenu par l’Occident contre le dictateur Moammar Kadhafi en 2011, depuis les attaques armées contre les aéroports et les installations pétrolières jusqu’aux assassinats ciblés et aux mauvais traitements infligés aux migrants qui cherchent à émigrer en Europe.
Depuis des années, la Libye est enfermée dans une compétition mortelle entre des autorités rivales. Un gouvernement soutenu par l’Occident et bénéficiant du soutien militaire de la Turquie est basé dans la ville occidentale de Tripoli. L’autre, basé dans la ville orientale de Benghazi, est dominé par Khalifa Hifter, un chef militaire véreux, et reçoit une aide militaire et financière de la Russie, de l’Égypte et des Émirats arabes unis.
Le rapport intervient à un rare moment d’espoir dans la sombre décennie qui suit la révolution en Libye, après qu’un long processus politique sous l’égide de l’ONU ait produit un nouveau gouvernement d’unité qui a prêté serment cette semaine. Bien que ce gouvernement soit déjà confronté à des allégations de corruption, les responsables de l’ONU et des États-Unis affirment qu’il y a des raisons de croire qu’il peut faire avancer le pays vers des élections attendues depuis longtemps et, potentiellement, vers un avenir plus stable.
L’administration Biden promet une plus grande implication en Libye après des années au cours desquelles des signaux contradictoires ont indiqué des divisions internes parmi les assistants du président Donald Trump et les diplomates ont reconnu que le conflit ne figurait pas parmi les principales priorités étrangères.
Un haut responsable de l’administration Biden, qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à faire des commentaires publics, a déclaré que la Libye serait une zone où les États-Unis « se pencheraient diplomatiquement ».
« La combinaison de la puissance de la voix américaine, le respect, franchement, qui est accordé à la position américaine basée sur le fait que nous essayons d’obtenir un pays stable et unifié … plus la menace crédible des sanctions que nous avons appliquées dans le passé, nous donne une influence énorme sur ce conflit », a déclaré le fonctionnaire.
Cela signifie qu’il faudra renforcer la puissance de feu diplomatique pour atteindre un objectif de longue date, à savoir amener les pays – y compris les proches partenaires des États-Unis que sont l’Égypte, la Turquie et les Émirats arabes unis – à cesser d’envoyer des armes en Libye.
« Cette situation appelle une conversation beaucoup plus sérieuse, mais privée, avec ces pays sur la trajectoire du conflit, une conversation qui, à mon avis, n’a que trop tardé », a déclaré le responsable.
« Ce que nous faisons déjà, dans l’esprit d’une diplomatie renforcée (…), c’est d’essayer de nous pencher sur la question, d’intensifier les conversations privées que nous avons avec les partenaires qui ont permis et contribué à ces interventions militaires étrangères », a ajouté le fonctionnaire.
Une telle approche pourrait compliquer davantage les échanges avec les pays accusés d’avoir attisé le conflit en Libye, en exacerbant les tensions liées aux violations des droits de l’homme en Égypte ou à la recherche par la Turquie de technologies militaires russes.
Les États-Unis auront moins d’influence sur la Russie, principal soutien militaire de Hifter dans l’est de la Libye. Dans son rapport, le groupe d’experts de l’ONU a déclaré que des agents de la société paramilitaire russe Wagner ont agi comme un « multiplicateur de force » pour Hifter depuis 2018, réparant des avions et agissant en tant que contrôleurs aériens, observateurs d’artillerie et tireurs d’élite.
Le rapport allègue que des forces du Tchad et du Soudan, dont certaines auraient été formées par des officiers militaires émiratis, ont également combattu aux côtés d’Hifter. Pas moins de 13 000 combattants syriens, dont au moins 200 mineurs, ont été amenés en renfort des deux factions.
Le groupe d’experts explique en détail comment une grande partie de cette main-d’œuvre et de cet armement a été acheminée par ce qu’il appelle des « ponts aériens » étendus, avec parfois des escales en Égypte, qui ont défié les efforts internationaux pour les détecter et les supprimer.
Les compagnies aériennes et les charters « sont très agiles et peuvent réagir avant que la communauté internationale ne soit en mesure de réagir, et peuvent prendre des mesures pour, entre autres, déguiser leurs activités, transférer l’immatriculation des avions et changer d’opérateur aérien », indique le rapport.
L’identification de la contrebande maritime entre-temps a été rendue plus difficile, selon le rapport, parce que les contrevenants suspendaient ces activités lorsque les satellites commerciaux étaient au-dessus de leur tête pendant la journée, ou en limitant ces activités à la nuit.
Aucun des pays cités n’a reconnu avoir violé l’embargo sur les armes.
Le panel a estimé que les États-Unis avaient enfreint l’embargo en transférant un système de défense aérienne russe Pantsir, qui a été capturé par les forces loyales à Tripoli après le retrait de Hifter de Libye au printemps dernier. Les responsables américains, qui se sont exprimés cette semaine, ont rejeté cette conclusion.
*Missy Ryan écrit sur le Pentagone, les questions militaires et la sécurité nationale pour le Washington Post. Elle a rejoint le Post en 2014 après avoir quitté Reuters, où elle a fait des reportages sur les questions de sécurité nationale et de politique étrangère des États-Unis. Elle a effectué des reportages en Irak, en Égypte, en Libye, au Liban, au Yémen, en Afghanistan, au Pakistan, au Mexique, au Pérou, en Argentine et au Chili.
The Washington Post, 17 mars 2021
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