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JEDDAH, Arabie saoudite, 19 mai (Reuters) – Le président syrien Bashar al-Assad a été chaleureusement accueilli lors d’un sommet arabe vendredi, remportant une étreinte du prince héritier d’Arabie saoudite lors d’une réunion de dirigeants qui l’avaient évité pendant des années, en un changement de politique opposé par les États-Unis et d’autres puissances occidentales.
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a serré la main d’un Assad rayonnant alors que le sommet commençait à Djeddah, tournant la page de l’inimitié envers un dirigeant qui s’est appuyé sur le soutien de l’Iran chiite et de la Russie pour repousser ses ennemis dans la guerre civile en Syrie.
Le sommet a mis en lumière les efforts saoudiens redoublés pour exercer une influence sur la scène mondiale, en présence du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy et du prince héritier Mohammed réaffirmant la volonté de Riyad de servir de médiateur dans la guerre avec la Russie.
La puissance pétrolière saoudienne, autrefois fortement influencée par les États-Unis, a pris la tête de la diplomatie dans le monde arabe au cours de l’année écoulée, rétablissant les liens avec l’Iran, accueillant la Syrie dans le giron et servant de médiateur dans le conflit soudanais.
Alors que de nombreux États arabes espèrent qu’Assad prendra désormais des mesures pour éloigner la Syrie de l’Iran chiite, Assad a déclaré que « le passé, le présent et l’avenir du pays sont l’arabisme », mais sans mentionner Téhéran – pendant des décennies un proche allié syrien.
Dans un coup apparent contre le président turc Tayyip Erdogan, qui a soutenu les rebelles syriens et envoyé des forces turques dans le nord de la Syrie, Assad a noté le « danger de la pensée expansionniste ottomane », la décrivant comme influencée par les Frères musulmans – un groupe islamiste considéré comme un ennemi par Damas et de nombreux autres États arabes.
Le prince héritier Mohammed a déclaré qu’il espérait que « le retour de la Syrie dans la Ligue arabe mènerait à la fin de sa crise », 12 ans après que les États arabes ont suspendu la Syrie alors qu’elle sombrait dans une guerre civile qui a tué plus de 350 000 personnes.
L’Arabie saoudite ne « permettra pas que notre région se transforme en champ de conflits », a-t-il dit, estimant que la page était tournée sur « des années de lutte douloureuses ».
Washington s’est opposé à toute mesure de normalisation avec Assad, affirmant qu’il doit d’abord y avoir des progrès vers une solution politique au conflit.
« Nous comprenons le point de vue des États-Unis et de nos partenaires occidentaux, mais relever les défis actuels nécessite une nouvelle approche et cela ne viendra pas sans dialogue », a déclaré le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan Al Saud, lors d’une conférence de presse.
« Nous allons dialoguer avec nos partenaires en Europe et aux Etats-Unis pour aborder les sources de leurs inquiétudes. »
« Les Américains sont consternés. Nous (les États du Golfe) sommes des habitants de cette région, nous essayons de résoudre nos problèmes autant que nous le pouvons avec les outils dont nous disposons entre nos mains », a déclaré une source du Golfe proche des cercles gouvernementaux. .
Un analyste du Golfe a déclaré à Reuters que la Syrie risquait de devenir une filiale de l’Iran et a demandé : « Voulons-nous que la Syrie soit moins arabe et plus iranienne, ou… qu’elle revienne dans le giron arabe ? »
Après avoir accueilli Assad à nouveau, les États arabes veulent également qu’il freine un commerce syrien florissant de stupéfiants, qui sont produits en Syrie et passés en contrebande dans la région.
ZELENSKY REMERCIE RIYAD
S’adressant au sommet, Zelenskiy, qui souhaite renforcer le soutien à la bataille de Kiev contre les envahisseurs russes, a demandé aux délégués de soutenir la formule ukrainienne pour la paix et a remercié Riyad pour son rôle de médiateur dans la libération d’un prisonnier l’année dernière.
Dans une lettre adressée au sommet, le président Vladimir Poutine a déclaré que la Russie attachait « une grande importance au développement de relations amicales et d’un partenariat constructif » avec les États de la région.
Les États du Golfe ont tenté de rester neutres dans le conflit ukrainien malgré la pression occidentale sur les producteurs de pétrole du Golfe pour aider à isoler la Russie, un autre membre de l’OPEP+.
Les dirigeants arabes présents comprenaient l’émir qatari cheikh Tamim bin Hamad al-Thani, qui a déclaré en 2018 que la région ne pouvait pas tolérer « un criminel de guerre » comme Assad. Le Qatar a retiré à contrecœur son opposition à la décision de Riyad de réadmettre la Syrie.
L’agence de presse d’État syrienne a déclaré que Cheikh Tamim avait serré la main d’Assad, bien que les médias qatariens n’aient fait aucune mention de cela et que Cheikh Tamim ait quitté le rassemblement alors que les discours commençaient. Un responsable régional a déclaré que les deux ne se parlaient pas.
Salem Al-Meslit, une figure éminente de l’opposition politique syrienne à Assad, a écrit sur Twitter que la présence d’Assad était une « récompense gratuite pour un criminel de guerre ».
La guerre a détruit l’économie syrienne, démolissant les infrastructures, les villes et les usines. Assad pourrait bénéficier des investissements du Golfe dans son pays, bien que les sanctions américaines compliquent tout lien commercial avec Damas.
Ensuite, le président américain Donald Trump a qualifié Assad d’ »animal » pour avoir utilisé des armes chimiques en 2018 – une arme qu’il a toujours nié utiliser.
Alors que Washington s’oppose à la normalisation avec Assad, le porte-parole adjoint du département d’État, Vedant Patel, a déclaré qu’il y avait « un certain nombre d’objectifs communs », comme ramener à la maison Austin Tice, un ancien marine et journaliste américain enlevé en Syrie en 2012.
Le retour d’Assad dans le giron arabe fait partie d’une tendance plus large au Moyen-Orient où les adversaires ont pris des mesures pour réparer les liens tendus par des années de conflit et de rivalité.
Le rapprochement avec Assad a pris de l’ampleur après que la Chine a négocié un accord en mars qui a vu Riyad reprendre ses relations diplomatiques avec l’Iran, qui avec la Russie a aidé Assad à vaincre les rebelles sunnites et à reprendre le contrôle de certaines grandes villes.
Une grande partie de la Syrie, cependant, reste sous le contrôle de rebelles et de groupes islamistes radicaux soutenus par la Turquie, ainsi que d’une milice kurde soutenue par les États-Unis.
Selon le HCR, depuis 2011, plus de 14 millions de Syriens ont fui leur foyer et environ 6,8 millions restent déplacés dans leur propre pays, où 90 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Environ 5,5 millions de réfugiés syriens vivent dans les pays voisins, la Turquie, le Liban, la Jordanie, l’Irak et l’Égypte.
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