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  • When the King of Morocco angers Queen Elizabeth II

    When the King of Morocco angers Queen Elizabeth II

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    In 1980, the Queen of England, Elizabeth II, visited the kingdom of Morocco on a trip that would later be called « the tour of hell ». Received by King Hassan II, the Queen accompanied by her husband Prince Philippe and his staff stayed in the kingdom from October 27 to 30 and went to Rabat, Marrakech and Casablanca. However, her four-day trip is nothing like she expected.

    Accounts emerged insisting that the queen was angered by the way King Hassan II treated her and her staff. Years later, Robert Hardman, an observer of the modern British royal scene revealed in his internationally acclaimed film “Our Queen” (ITV 2013), the details of this notorious journey. In an article published by the Daily Mail, « the true story of what happened when the Queen made a state visit to Morocco in 1980 » was revealed. Here is his story:

    Afterwards, it was called ‘the tour from hell’. But the true tale of what happened when the Queen paid a state visit to Morocco in 1980 has never been told before.

    ‘It was a unique state visit in that nothing that had previously been arranged actually took place as arranged,’ says a Foreign Office official on that trip. ‘And if it did take place at the time it was arranged, it took place in a different place, probably several hundred miles away.’

    Having survived a number of assassination attempts, including a massacre at his own birthday party, King Hassan II of Morocco — ‘a cat-like figure’ who ‘might pounce on you at any minute’, according to a diplomat — was deliberately erratic in his movements. Luncheons were moved from one palace to another at a moment’s notice or never took place at all.

    At one, the king disappeared to issue orders to his chefs, leaving the Queen sitting in the sun for most of the afternoon until he reappeared, followed by some food, at around 5pm. Later, when the Queen arrived in full regalia for a state banquet, she discovered his palace was closed.

    All these slights were endured with cheerful equanimity. What she wouldn’t tolerate, though, was the king mistreating her staff.

    At one point during another belated meal, he pointed to Robert Fellowes, then her Assistant Private Secretary, and said: ‘That’s the person who’s responsible for this terrible muddle.’

    The Queen shot back: ‘I’ll thank you not to speak about my staff like that.’

    There was a further bust-up later on the same day when the Queen was due to take the king to see a British-funded Leonard Cheshire centre for the disabled. ‘He thought that sort of thing was beneath his dignity,’ says a member of the entourage.

    ‘So he told the Queen that it was too late to go to the Leonard Cheshire home and he’d take her back to the palace.’

    The Queen was having none of it. ‘Well, you can stop the car in that case,’ she told him. ‘And I’ll go.’ Which she duly did.

    The comedy of manners reached its climax on the final night as the Queen prepared to host her farewell banquet for the king on board Britannia.

    ‘The Minister of the Court turned up and said the king would be grateful if the banquet could be postponed for a few hours,’ says the former Foreign Secretary, Lord [Douglas] Hurd, who accompanied the Queen on that visit.

    ‘The real reason was that he was nipping about from one palace to the other for security reasons.’

    At this point, the Queen could have sailed off there and then. Instead, she calmly explained that the event could not be postponed. ‘I will perfectly understand if His Majesty is late,’ she added.

    In the event, he was a mere 54 minutes late, bringing with him various relatives who hadn’t been invited. ‘So we had to find a lot of extra knives and forks,’ says Lord Hurd. The king had also brought along iceboxes stuffed with food because he was terrified that someone might try to poison him.

    To top it all, he was seething because the honorary British decorations granted to some of his family — all agreed long in advance — did not include knighthoods.

    The Queen, meanwhile, was growing quite fond of the old ogre. A member of the Royal Household recalls: ‘She’d brought some toys for the king’s children. So she said to him: “Now, Hassan, have you given those toys to your children yet?”

    ‘And he said: “No, I haven’t had time.”

    “Oh, Hassan!” she cried in despair. “You are hopeless!”

    ‘And it was very touching. He took it on the chin from her.’ Over dinner, the king did his best to charm the Queen — while hissing at Hurd that the British ambassador should be sacked over the missing knighthoods.

    ‘So, I consulted Prince Philip, who burst into laughter and said: “You do absolutely nothing and wait until tomorrow.” ’ says Lord Hurd.

    Sure enough, the storm blew over. ‘The next day, everything was smiles,’ says Lord Hurd. ‘We took our leave, and there were presents of carpets and so on.’

    The Queen sent an immediate thank-you letter to King Hassan, praising his ‘extremely warm and generous hospitality’ and adding: ‘We have been especially touched by the way in which Your Majesty took such a personal interest in our programme.’

    Thus was diplomatic disaster averted at a time when the last thing Britain wanted was a high-profile falling-out with one of the more pro-Western nations in the Arab world.

    What’s more, the visit provided the Royal Family with enough anecdotes to last for years.

    ‘You know, I think she actually rather enjoyed it,’ says one of the Queen’s team.

    Comment of Mirror Diary on the incident :

    What an insult! Queen gets ‘snub’ from Arab king
    From Edward Vale in Rabat, Morocco

    The Queen received an astonishing insult Morocco’s King Hassan yesterday.

    The trouble started after she arrived on a state visit. The 51-year-old king suddenlu wanted to cancel several events in the official programme.

    It led to a major behind-the-scenes row between the top aides of the two monarchs.

    The Queen herself was said privately to be « absolutely livid » and Prince Philip made it clear he was not happy about it.

    One British official described the secene as « chaos ».

    The three day visit started smoothly enough with a colourful procession in the Moroccan capital of Rabat after the Royal couple arrived from Algeria.

    Then King Hassan suddenly sprang it on the Queen that he wanted to cancel the « welcome to Morocco » lunch.

    He followed this up by suggesting another event should be scrapped and that they should « have a party » instead.

    Late in the afternoon, the impetouous king was still undecided whether a banquet of the Queen and Prince Philip should go ahead.

    The Moroccan felt the king’s wishes should be followed.

    Buckingham Palace insisted the arrangements should go on unaltered.

    Eventually, the king gave away.

    There was some speculation that the Queen might call off the visit and return home. But palace sources said this was unlikely.

    Comment of Belfast Telegraph :

    Regal


    Nearly everyone has on experience of the frustration of being kept waiting and of embarking on journeys or programmes that do not work out exactly as planned.

    This is prone to happen when travelling abroad, and differences in cultures tend to tax the patience of even the most experienced traveller.

    The Queen herself is no exception, and despite massuring sounds from Royal aides it seems that the visit to Morocco was not without its hitches and delays. What can be said is that the Queen, despite her personal feelings, behaved as ever with dignity and calm. Those who admired her excellence in public appearances should not underestimate the patience and the dedication as well.

    #Morocco #ElizabethII #Queen_Elizabeth #HassanII #King_of_morocco

  • Commonwealth: le jubilé de la reine ne fait pas l’unanimité

    Commonwealth: le jubilé de la reine ne fait pas l’unanimité

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    LONDRES (AP) – Après sept décennies sur le trône, la reine Elizabeth II est largement considérée au Royaume-Uni comme un rocher en des temps turbulents. Mais dans les anciennes colonies britanniques, beaucoup la voient comme l’ancre d’un passé impérial dont les dégâts persistent.

    Ainsi, alors que le Royaume-Uni célèbre le jubilé de platine de la reine – 70 ans sur le trône – avec apparat et fêtes , certains membres du Commonwealth profitent de l’occasion pour faire pression pour une rupture formelle avec la monarchie et l’histoire coloniale qu’elle représente.

    « Quand je pense à la reine, je pense à une douce vieille dame », a déclaré l’universitaire jamaïcaine Rosalea Hamilton, qui milite pour que son pays devienne une république. « Il ne s’agit pas d’elle. Il s’agit de la richesse de sa famille, bâtie sur le dos de nos ancêtres. Nous sommes aux prises avec l’héritage d’un passé qui a été très douloureux.

    L’empire dans lequel Elizabeth est née est révolu depuis longtemps, mais elle règne toujours bien au-delà des côtes britanniques. Elle est chef d’État dans 14 autres pays, dont le Canada, l’Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Bahamas. Jusqu’à récemment, il était de 15 ans – la Barbade a rompu ses liens avec la monarchie en novembre , et plusieurs autres pays des Caraïbes, dont la Jamaïque , disent qu’ils envisagent de lui emboîter le pas.

    Les célébrations du jubilé britannique , qui culminent au cours d’un week-end de vacances de quatre jours à partir de jeudi, visent à reconnaître la diversité du Royaume-Uni et du Commonwealth. Dimanche, un immense spectacle de jubilé dans le centre de Londres mettra en vedette des artistes du carnaval des Caraïbes et des danseurs de Bollywood.

    Mais l’image que la Grande-Bretagne se fait d’elle-même en tant que société accueillante et diversifiée a été ébranlée par la révélation que des centaines, voire des milliers, de personnes originaires des Caraïbes qui vivaient légalement au Royaume-Uni depuis des décennies se sont vu refuser un logement, un emploi ou un traitement médical – et dans certains cas déportés – parce qu’ils n’avaient pas les papiers pour prouver leur statut.

    Le gouvernement britannique s’est excusé et a accepté de verser une compensation, mais le scandale Windrush a provoqué une profonde colère, tant au Royaume-Uni que dans les Caraïbes.

    Un voyage de l’année jubilaire au Belize, en Jamaïque et aux Bahamas en mars par le petit-fils de la reine, le prince William, et son épouse Kate, qui visait à renforcer les liens, semble avoir eu l’effet inverse. Des images du couple serrant la main d’enfants à travers une clôture grillagée et roulant dans une Land Rover à toit ouvert lors d’un défilé militaire ont suscité des échos de colonialisme pour beaucoup.

    Cynthia Barrow-Giles, professeur de sciences politiques à l’Université des Antilles, a déclaré que les Britanniques « semblent être très aveugles au type de réactions viscérales » que les visites royales suscitent dans les Caraïbes.

    Des manifestants en Jamaïque ont demandé à la Grande-Bretagne de payer des réparations pour l’esclavage, et le Premier ministre Andrew Holness a poliment dit à William que le pays « passait à autre chose », signe qu’il prévoyait de devenir une république. Le mois suivant, le Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, a déclaré au fils de la reine, le prince Edward, que son pays, lui aussi, renverrait un jour la reine à la tête de l’État.

    William a reconnu la force des sentiments et a déclaré que l’avenir « c’est au peuple de décider ».

    « Nous soutenons avec fierté et respectons vos décisions concernant votre avenir », a-t-il déclaré aux Bahamas. « Les relations évoluent. L’amitié dure.

    Lorsque la princesse Elizabeth est devenue reine à la mort de son père, le roi George VI, en 1952, elle était au Kenya. Le pays d’Afrique de l’Est est devenu indépendant en 1963 après des années de lutte violente entre un mouvement de libération et les troupes coloniales. En 2013, le gouvernement britannique a présenté ses excuses pour la torture de milliers de Kényans lors du soulèvement des « Mau Mau » des années 1950 et a versé des millions dans le cadre d’un règlement à l’amiable.

    Les souvenirs de l’empire sont encore bruts pour de nombreux Kenyans.

    « Dès le début, son règne sera marqué de manière indélébile par la brutalité de l’empire qu’elle a présidé et qui a accompagné sa disparition », a déclaré Patrick Gathara, dessinateur, écrivain et commentateur kenyan.

    « À ce jour, elle n’a jamais publiquement reconnu, et encore moins présenté ses excuses, pour l’oppression, la torture, la déshumanisation et la dépossession dont ont été victimes les habitants de la colonie du Kenya avant et après son accession au trône. »

    Les responsables britanniques espèrent que les pays qui deviennent des républiques resteront dans le Commonwealth, l’organisation de 54 nations composée en grande partie d’anciennes colonies britanniques, qui a la reine comme chef de cérémonie.

    Le fort engagement personnel de la reine envers le Commonwealth a joué un grand rôle dans l’unification d’un groupe diversifié dont les membres vont de la vaste Inde au minuscule Tuvalu. Mais l’organisation, qui vise à défendre la démocratie, la bonne gouvernance et les droits de l’homme, est confrontée à un avenir incertain.

    Alors que les chefs de gouvernement du Commonwealth se préparent à se réunir à Kigali, au Rwanda, ce mois-ci pour un sommet retardé par la pandémie de coronavirus, certains se demandent si l’organisation pourra continuer une fois que le fils aîné de la reine, le prince Charles, lui succèdera.

    « Beaucoup des histoires les plus inconfortables de l’Empire britannique et du Commonwealth britannique attendent en quelque sorte dans les coulisses dès qu’Elizabeth II sera partie », a déclaré l’historien royal Ed Owens. « C’est donc un héritage difficile qu’elle transmet à la prochaine génération. »

    La crise dans le Commonwealth reflète le déclin de l’influence mondiale de la Grande-Bretagne.

    Le Zimbabwe a été suspendu du Commonwealth sous l’autorité de son défunt président Robert Mugabe et demande actuellement sa réadmission. Mais beaucoup dans sa capitale, Harare, ont exprimé leur indifférence à l’égard du jubilé de la reine, alors que l’influence autrefois forte de la Grande-Bretagne s’estompe et que des pays comme la Chine et la Russie entretiennent des relations plus étroites avec l’ancienne colonie britannique.

    « Elle devient inutile ici », a déclaré le militant social Peter Nyapedwa. « Nous connaissons (le président chinois) Xi (Jinping) ou (le président russe Vladimir) Poutine, pas la reine. »

    Sue Onslow, directrice de l’Institute of Commonwealth Studies de l’Université de Londres, a déclaré que la reine était le « colle invisible » qui maintient le Commonwealth ensemble.

    Mais elle dit que l’organisation s’est avérée remarquablement résiliente et qu’elle ne devrait pas être radiée. Le Commonwealth a joué un rôle majeur dans la galvanisation de l’opposition à l’apartheid dans les années 1980 et pourrait faire de même face au changement climatique, qui constitue une menace existentielle pour ses membres insulaires de faible altitude.

    « Le Commonwealth a montré une capacité remarquable à se réinventer et à trouver des solutions en temps de crise, presque comme s’il sautait dans une cabine téléphonique et sortait sous une autre forme », a-t-elle déclaré. « Que ce soit le cas maintenant est une question ouverte. »

    Associated Press, 31 mai 2022

    #Commonwealth #ElizabethII #Colonies_britanniques #Jubilé