Niger : Un premier groupe de français a quitté le pays

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Le coup d’État au Niger est soutenu par 2 voisins, ce qui augmente le risque d’un conflit plus large

Un avion a décollé de Niamey, la capitale du Niger, mardi 1^er août à 20 h 20 avec, à son bord, de premiers ressortissants français évacués, six jours après le coup d’Etat contre le président, Mohamed Bazoum. L’avion, un Airbus A330 avec « 262 personnes à bord dont une douzaine de bébés », se posera « en début de nuit » à l’aéroport de Paris – Charles-de-Gaulle, a annoncé en début de soirée la cheffe de la diplomatie française, Catherine Colonna, à l’Agence France-Presse (AFP).

L’évacuation est intervenue quelques heures seulement après que deux États d’Afrique de l’Ouest, le Burkina Faso et le Mali, ont déclaré qu’ils uniraient leurs forces pour défendre le Niger si un bloc d’autres pays de la région menaçait d’intervenir militairement à moins que le président déchu ne soit renvoyé au pouvoir. .

Marie Bertrand, qui travaille pour une entreprise française au Niger, a déclaré avoir fait ses valises à la hâte après avoir reçu un message de l’ambassade de France mardi matin. Les partisans du coup d’État militaire avaient attaqué dimanche l’ambassade de France.

« Je me suis préparée à prendre juste un bagage et à laisser tout le reste derrière moi », a-t-elle déclaré.

La déclaration conjointe lundi soir du Mali et du Burkina Faso a été une réprimande cinglante au bloc régional, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, qui s’est engagé dimanche à prendre « toutes les mesures nécessaires », y compris une éventuelle action militaire, pour forcer le rétablissement du Niger. président, Mohamed Bazoum.

Le Mali et le Burkina Faso, eux-mêmes gouvernés par des gouvernements militaires qui ont pris le pouvoir par des coups d’État, ont déclaré qu’ils considéreraient toute action contre le Niger comme une « déclaration de guerre » contre leur propre pays.

De nombreux analystes ont déclaré lors d’entretiens qu’une confrontation militaire imminente était peu probable. Mais la déclaration a encore augmenté les enjeux d’une crise en spirale qui a révélé de profondes fissures régionales et déclenché une alarme internationale sur la direction d’une région où une succession de gouvernements sont tombés aux mains de l’armée au cours des quatre dernières années.

Cela a également soulevé la perspective que la crise au Niger, où environ 2 600 soldats américains et français sont stationnés, pourrait se propager à un conflit régional plus large.

L’Italie a annoncé mardi qu’elle mettrait également en place un vol spécial pour évacuer ses citoyens .

L’incertitude persiste quant à savoir qui est vraiment aux commandes au Niger , une nation appauvrie de 25 millions d’habitants qui représente deux fois la masse terrestre de la France.

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M. Bazoum, qui a été interpellé mercredi par ses propres gardes présidentiels, est détenu dans sa résidence privée proche du palais présidentiel à Niamey. Mais il peut recevoir des visiteurs – une photo publiée dimanche sur les réseaux sociaux montrait un M. Bazoum souriant assis avec le président tchadien en visite, Mahamat Déby, un médiateur dans la crise – et il prend les appels téléphoniques des dirigeants mondiaux et de ses propres responsables .

Le général Abdourahmane Tchiani, le chef de la garde présidentielle, a affirmé être en charge du conseil militaire qui dirige le pays. Le général Tchiani, 59 ans, a reçu une formation militaire en France et aux États-Unis, au Collège des affaires de sécurité internationale de Fort McNair, à Washington DC Mais il est tombé en disgrâce auprès de M. Bazoum et a critiqué l’approche de M. Bazoum pour combattre les insurgés en le pays, qui dépendait fortement du soutien français et américain.

L’ambassadrice du Niger en Grande-Bretagne et en France, Aïchatou Boulama Kané, a déclaré mardi à la BBC qu’elle avait parlé à M. Bazoum et qu’il allait bien. « Son moral est bon », a-t-elle déclaré. L’ambassadrice a déclaré qu’elle parlait au nom du président déchu et non au nom du général Abdourahmane Tchiani, le chef de la junte qui prétend maintenant diriger le pays.

La crise est une rude épreuve pour la CEDEAO et son chef, le président récemment élu du Nigeria, Bola Tinubu . Le groupe avait déjà suspendu le Burkina Faso, le Mali et la Guinée pour des coups d’État militaires dans ces pays depuis 2020. La déclaration sévère de dimanche a signalé que le bloc était prêt à agir militairement si nécessaire, malgré un bilan mouvementé d’interventions dans les conflits régionaux.

La CEDEAO a fixé dimanche prochain la date butoir pour la réintégration de M. Bazoum. Pour l’instant, cependant, il espère combattre le coup d’État par un blocus économique du Niger enclavé, qui dépend fortement de ses voisins pour sa stabilité commerciale et financière. Les mesures annoncées dimanche comprenaient une liste de sanctions punitives contre les putschistes, ainsi que la suspension de tous les transferts commerciaux et financiers entre ses États membres et le Niger. Le bloc a également gelé les avoirs du Niger dans les banques régionales.

La Guinée, qui est dirigée par une junte militaire depuis 2021, a déclaré qu’elle ne se joindrait pas aux sanctions contre le Niger, bien qu’elle n’ait fait aucune mention d’une action militaire.

Mais les dirigeants de la junte nigérienne ont trouvé un soutien puissant auprès de leurs collègues chefs militaires au Mali et au Burkina Faso, qui ont développé des liens à des degrés divers avec la Russie à mesure qu’ils se sont éloignés de la France.

L’évacuation de la France du Niger est la dernière d’une succession de coups portés à la puissance et au prestige français en Afrique occidentale et centrale, une région qu’elle a dominée pendant des décennies après la fin du colonialisme dans les années 1960.

La junte au Mali a expulsé 5 000 soldats français l’année dernière et a fait venir 1 500 mercenaires avec Wagner, la société militaire privée soutenue par le Kremlin, qui a depuis été accusée d’avoir dirigé des massacres au cours desquels des centaines de civils ont été tués.

Au Burkina Faso, la France a retiré ses troupes cette année à la demande du gouvernement militaire du pays. Le chef du Burkina Faso, le capitaine Ibrahim Traoré, a prodigué de nombreux éloges à la Russie lors d’une rencontre avec le président Vladimir V. Poutine lors d’ un sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg la semaine dernière.

Les affrontements militaires au Niger pourraient avoir des conséquences désastreuses pour la région, selon les analystes, car ils détourneraient les soldats des combats nationaux contre les insurgés islamistes.

Même dans des pays sans insurrection, comme le Sénégal, les manifestants ont ciblé des symboles de la puissance économique ou politique française, comme des bâtiments diplomatiques ou des stations-service et des supermarchés appartenant à des Français.

Dimanche au Niger, des centaines de manifestants ont jeté des pierres et des cocktails Molotov sur le mur de l’ambassade de France, a déclaré Mme Colonna. Le tumulte faisait écho aux attaques précédentes contre l’ambassade de France au Burkina Faso en septembre après le dernier coup d’État dans ce pays.

Le Niger possède l’une des plus grandes réserves d’uranium au monde et constitue une partie importante du système énergétique européen.

Les plus grandes mines d’une région désertique isolée du nord-ouest du pays sont exploitées par des sociétés françaises, qui ont découvert de l’uranium au Niger en 1957 lors d’une expédition de l’époque coloniale pour prospecter du cuivre. Des entreprises canadiennes, chinoises et sud-coréennes, entre autres, y détiennent également des participations minières.

L’intérêt pour l’uranium du Niger s’est intensifié l’année dernière alors que les nations européennes cherchaient à se sevrer de la dépendance vis-à-vis des approvisionnements énergétiques de la Russie. Le Niger était le deuxième fournisseur d’uranium de l’Union européenne en 2022, selon Euratom, l’agence nucléaire du continent.

La société française d’énergie Orano, qui opère au Niger, a déclaré dans un communiqué publié sur son site Internet qu’elle avait « renforcé sa vigilance » pour protéger la sécurité de ses employés et de ses sites dans le pays.

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