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JERUSALEM (AP) — David Levy, un homme politique israélien né au Maroc qui a lutté sans relâche contre le racisme profondément ancré contre les Juifs d’Afrique du Nord et qui a ensuite occupé le poste de ministre des Affaires étrangères et d’autres postes importants au sein du gouvernement, est décédé à l’âge de 86 ans.
À l’âge de 20 ans, Levy a quitté le Maroc pour Beit Shean, une ville isolée du nord d’Israël. Il a d’abord travaillé dans le bâtiment et a fait ses débuts en politique en tant que représentant du syndicat du bâtiment.
Il a siégé à la Knesset (Parlement) de 1969 à 2006, occupant à diverses reprises les postes de ministre des Affaires étrangères, de vice-Premier ministre et de ministre du Logement et de la Construction. Au sommet de sa carrière, il était un rival au sein du Likoud de l’actuel Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu .
Les premiers dirigeants d’Israël, pour la plupart d’origine européenne ou ashkénaze, ont adopté une attitude paternaliste envers les immigrants juifs originaires des pays arabophones du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Beaucoup de ces immigrants, connus sous le nom de Juifs mizrahi, ont été envoyés dans des camps de transit dans des bidonvilles et largement mis à l’écart.
Levy a galvanisé la communauté Mizrahi, marginalisée, pour aider le Likoud de droite à prendre le pouvoir sous la direction de Menachem Begin, arrachant le contrôle aux partis de gauche pour la première fois depuis la fondation du pays.
Au cours de son mandat de ministre des Affaires étrangères, à partir de 1990, Lévy a renoué les relations avec de nombreux pays, dont la Chine et l’ex-Union soviétique. Il a été ministre des Affaires étrangères lors de la Conférence de Madrid de 1991, qui a contribué à lancer le processus de paix israélo-palestinien, mais il n’y a pas participé.
« Du camp de transit à la Maison Blanche à Washington, en passant par la Douma d’État à Moscou et jusqu’au palais de l’Élysée en France », a déclaré Levy à Haaretz. « Dans tous ces endroits, le camp de transit était avec moi, tout comme ces yeux qui m’accompagnaient. Ma plus grande réussite est d’avoir ouvert la voie à beaucoup d’autres et d’avoir créé une réalité dans laquelle les gens ont commencé à croire en eux-mêmes, en leur potentiel à oser et à réussir », a-t-il déclaré.
« De tout son cœur et de toute son âme, il représentait ceux qui n’avaient rien », a déclaré Dan Meridor, membre de longue date du Likoud, à la radio militaire israélienne.
Il a ajouté que Levy a apporté de la diversité au Likoud à un moment crucial et a veillé à ce que les échelons politiques d’Israël ne soient pas contrôlés par un petit groupe d’élites homogènes.
Levy est considéré comme l’un des ministres du logement les plus efficaces du pays pour avoir fait avancer une série de grands projets de logements qui ont contribué à moderniser les « maabara », le mot désignant les camps de bidonvilles qui abritaient les Juifs Mizrahi, y compris sa propre famille, dans les premières décennies de l’État.
En 2018, il a reçu le Prix d’Israël pour l’ensemble de sa carrière, l’une des plus hautes distinctions d’Israël. Le comité de sélection a qualifié Levy de « combattant social pour les classes les plus faibles, dirigeant syndical et représentant des villes en développement et des banlieues du pays ».
Netanyahu a rendu hommage à Levy dimanche, louant l’homme qui « a tracé son chemin dans la vie de ses propres mains ».
« L’histoire de la vie de David Levy, l’adolescent qui est venu du Maroc directement dans les bidonvilles et de là a réussi à atteindre les plus hautes fonctions du pays, est un exemple frappant de leadership social véritable et inspirant, qui reflète le beau visage de l’israélité », a déclaré le président Isaac Herzog.
Levy, avec sa chevelure blanche et épaisse, pouvait s’exprimer avec aisance en français, en arabe et en hébreu. Mais il n’a jamais maîtrisé l’anglais et, malgré ses succès en politique, il a été victime de racisme tout au long de sa carrière, notamment dans les médias israéliens qui ont capitalisé sur les stéréotypes marocains désobligeants tout en le représentant dans des programmes satiriques.
La cause du décès n’a pas été révélée, mais il avait déjà été hospitalisé pour des problèmes cardiaques, selon les médias israéliens.
Levy était père de 12 enfants, dont un fils et une fille qui siégeaient au Parlement. Il a continué à vivre à Beit Shean tout au long de sa carrière politique, se rendant quotidiennement à Tel Aviv ou à Jérusalem. Il a déclaré à une équipe de tournage d’un documentaire en 2018 : « J’ai décidé que c’est ici que je viendrais en descendant du bateau et que c’est ici que je resterais. »
Associated Press
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